Πρώτο χρυσό μετάλλιο σε μεγάλη διοργάνωση για την εθνική πόλο ανδρών. Η ελληνική ομάδα επικράτησε της Ουγγαρίας στον τελικό του World Cup στο Σίδνεϊ και έγραψε ιστορία. Η επιτυχία αυτή ήρθε μετά από έναν ημιτελικό-θρίλερ κόντρα στην Ιταλία, όπου ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος ήταν ασταμάτητος.

Η… ασπίδα του Τζωρτζάτου

Στον ημιτελικό, η Ελλάδα νίκησε 10-9 την Ιταλία. Ο τερματοφύλακας της εθνικής πραγματοποίησε 21 αποκρούσεις – αριθμός που έμοιαζε αδιανόητος. Οι «σετεμπέλο» πίεσαν, αλλά ο Τζωρτζάτος κράτησε όρθια την ομάδα. Στον άλλο ημιτελικό, η Ουγγαρία ξεπέρασε το εμπόδιο της Αυστραλίας με 13-12.

Στον τελικό, η γαλανόλευκη εμφανίστηκε αποφασισμένη. Ο Θοδωρής Βλάχος είχε δηλώσει πριν τον αγώνα: «Θέλουμε το χρυσό αύριο. Θα παλέψουμε για αυτό». Τελικά, η ομάδα τα κατάφερε.

«Επιτέλους ήρθε»

Μετά την κατάκτηση, ο ομοσπονδιακός τεχνικός δεν έκρυψε τη συγκίνησή του. «Είναι μία πολύ σημαντική στιγμή για την ελληνική υδατοσφαίριση. Το περιμέναμε, θέλαμε να γίνει, είναι κάτι το οποίο μας διώχνει την πίεση των προηγούμενων χαμένων ευκαιριών», είπε στην Κολυμβητική Ομοσπονδία. Και πρόσθεσε: «Επιτέλους ήρθε, γιατί όλα αυτά μας δίνουν πίεση, ότι δεν έχουμε καταφέρει κάτι. Επιτέλους. Το θέλαμε πολύ».

Ο Βλάχος αναφέρθηκε και στο πρώτο μετάλλιο της ομάδας – το χάλκινο του 2005. «Πριν 21 χρόνια ξεκίνησε ο χορός των μεταλλίων. Τότε, με γκολ του Γιώργου Αφρουδάκη, πήραμε το πρώτο χάλκινο. Δεν σταματάμε εδώ. Αφού το κάναμε μια φορά, γιατί να μην κάνουμε και την επόμενη».

Το χρυσό στο Σίδνεϊ είναι το πρώτο σε παγκόσμια διοργάνωση – και άνοιξε διάπλατα τον δρόμο για ακόμα μεγαλύτερες διακρίσεις.