Η Ισπανία πήρε το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επικρατώντας 1-0 της Πορτογαλίας στο «AT&T Stadium» του Τέξας. Ο Μικέλ Μερίνο, ο οποίος πέρασε στο χορτάρι μόλις στο 85ο λεπτό, λύτρωσε την ομάδα του Λουίς Ντε Λα Φουέντε στο 90’+1′, στέλνοντας τους Ίβηρες στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.

Αυτή η αναμέτρηση έβαλε τέλος στη διαδρομή του Κριστιάνο Ρονάλντο σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο 41χρονος αρχηγός της Πορτογαλίας ολοκλήρωσε την παρουσία του στο τουρνουά με έναν πικρό αποκλεισμό, καθώς η ομάδα του δεν κατάφερε να διασπάσει την αμυντική γραμμή των Ισπανών, οι οποίοι παραμένουν αήττητοι και δίχως παθητικό σε όλη τη διοργάνωση.

Μια μάχη με ένταση και χαμένες ευκαιρίες

Το παιχνίδι ξεκίνησε με γρήγορο ρυθμό, με τον Ογιαρθάμπαλ να απειλεί μόλις στο 3ο λεπτό και τον Κανσέλο να απαντά λίγο αργότερα για τους Πορτογάλους. Η μεγαλύτερη ευκαιρία του πρώτου μέρους για την Ισπανία χάθηκε στο 8′, όταν ο Όλμο έβγαλε κάθετη πάσα στον Ογιαρθάμπαλ, αλλά το πλασέ του πέρασε δίπλα από το δοκάρι.

Από την πλευρά της, η Πορτογαλία έφτασε κοντά στο γκολ στο 41′, όταν η μπάλα μετά το σουτ του Μέντες κόντραρε στον Πόρο και κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι του Σιμόν. Ο Ντιόγκο Κόστα ήταν ο πρωταγωνιστής για τους ηττημένους, πραγματοποιώντας σωτήριες επεμβάσεις σε προσπάθειες των Γιαμάλ και Μπαένα, κρατώντας το μηδέν για μεγάλο διάστημα.

Το κλείσιμο της αυλαίας

Μετά την ανάπαυλα, το παιχνίδι απέκτησε πιο τακτικό χαρακτήρα και ο ρυθμός έπεσε αισθητά. Η Πορτογαλία έχασε τον Νούνο Μέντες λόγω τραυματισμού στο 56′, ενώ οι προσπάθειες των Ισπανών να βρουν δίχτυα προσέκρουαν συνεχώς στον Κόστα.

Όλα έδειχναν πως το ματς θα οδηγούνταν στην παράταση, μέχρι που ο Ρόδρι βρήκε τον Φεράν Τόρες, ο οποίος με τη σειρά του τροφοδότησε τον Μερίνο. Το εύστοχο πλασέ του τελευταίου έστειλε την Ισπανία στα προημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού ΗΠΑ – Βέλγιο.