Ένα πρωτοφανές παρασκήνιο εκτυλίσσεται στο Μουντιάλ 2026, με την απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Φολαρίν Μπάλογκαν να αγωνιστεί στον κρίσιμο αγώνα των «16» απέναντι στο Βέλγιο, παρά την απευθείας κόκκινη κάρτα που είχε δεχθεί νωρίτερα. Η εξέλιξη αυτή ήρθε μετά από έντονες παρασκηνιακές πιέσεις, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να επικοινώνησε τρεις φορές με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας την επανεξέταση της ποινής.

Η παρέμβαση και η «δοκιμαστική» αναστολή

Ο 25χρονος επιθετικός των ΗΠΑ αποβλήθηκε στο 64ο λεπτό της αναμέτρησης με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, αφού πάτησε τον αστράγαλο του Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς. Παρά τον αυτόματο χαρακτήρα της τιμωρίας, η πειθαρχική επιτροπή της ομοσπονδίας ενεργοποίησε το Άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα, αναστέλλοντας την ποινή για ένα έτος υπό καθεστώς δοκιμαστικής περιόδου.

Η απόφαση προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, με τη βελγική ομοσπονδία να δηλώνει «κατάπληκτη» και να εξετάζει κάθε νομική επιλογή, συμπεριλαμβανομένης της προσφυγής στο CAS. Ακόμη και η UEFA εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά της, τονίζοντας πως η κίνηση αυτή ξεπέρασε μια «κόκκινη γραμμή» για την ακεραιότητα του αθλήματος, καθώς η αυτόματη τιμωρία δεν θα έπρεπε να υπόκειται σε διακριτική ευχέρεια.

Ιστορικό προηγούμενο

Ανάλογη κατάσταση είχε να καταγραφεί από το 1962, όταν ο Γκαρίντσα είχε αποβληθεί στον ημιτελικό της Βραζιλίας με τη Χιλή, αλλά τελικά αγωνίστηκε στον τελικό μετά από κινητοποίηση των αξιωματούχων. Σήμερα, ο Τραμπ χαιρέτισε την απόφαση μέσω Truth Social, κάνοντας λόγο για αποκατάσταση μιας «μεγάλης αδικίας», ενώ η FIFA τηρεί σιγή ιχθύος για τις λεπτομέρειες των τηλεφωνικών επαφών.