Ο Μάικ Μπατίστ έλυσε το θέμα του συμβολαίου του με τους Τορόντο Ράπτορς και πλέον εντάσσεται στο προπονητικό επιτελείο του Παναθηναϊκού για τα επόμενα τρία χρόνια.
Η επιστροφή του παλαίμαχου σέντερ γίνεται με ρόλο βοηθού προπονητή, όπου θα ασχοληθεί ιδιαίτερα με το mentoring των παικτών και την ατομική προπόνηση των ψηλών. Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος ανάρτησε σχετικό story στο Instagram τα ξημερώματα του Σαββάτου, δίνοντας το πρώτο σήμα για την προσθήκη.
Ζέλικο Ομπράντοβιτς τον ήθελε δίπλα του από την πρώτη στιγμή, καθώς η χημεία τους από την παλιά εποχή παραμένει ισχυρή. Η συμφωνία αγγίζει το 1,25 εκατομμύριο δολάρια για την τριετία.
Ο Αμερικανός είχε περάσει μια δεκαετία σε οργανισμούς του ΝΒΑ, δουλεύοντας μεταξύ άλλων σε Νετς, Χόρνετς, Μάτζικ, Γουίζαρντς, Ρόκετς και Ράπτορς.
«Ελπίζω ότι μια μέρα θα γίνω προπονητής και τότε η επιρροή του θα είναι ορατή, αυτά που έμαθα από αυτόν ως παίκτης και ξέρω ότι έμαθα πολλά. Μας έδωσε ένα σημείο εκκίνησης και μια εξαιρετική βάση για όλα όσα κάνουμε σήμερα».
Ο ίδιος έχει μιλήσει ανοιχτά για την επιρροή του Σέρβου τεχνικού: «Είναι μια μεγάλη έμπνευση και ένα τεράστιο κίνητρο. Ως παίκτης τον παρακολουθούσα για πολλά χρόνια στα αποδυτήρια και στον πάγκο».
Στο επιτελείο παραμένει ο Σάββας Καμπερίδης, ενώ ο Ομπράντοβιτς φέρνει μαζί του τους Γιόζεφ Μαρία Ισκιέρδο και Βλάντιμιρ Άντροϊτς. Η οικογένεια του Μπατίστ θα μείνει στο Τορόντο για την επόμενη σεζόν, όμως αυτό δεν στάθηκε εμπόδιο στην οριστικοποίηση της συμφωνίας.
Η διοίκηση βλέπει στην επιστροφή του μια ακόμη γέφυρα με την περίοδο των μεγάλων επιτυχιών.