Το φετινό καλοκαίρι ο «μαγικός κόσμος» του NBA έχασε αρκετούς παίκτες με μεγάλα ονόματα, με τη EuroLeague να βγαίνει κερδισμένη από τις μεταγραφικές κινήσεις των τελευταίων εβδομάδων. Η άνοδος του ανταγωνισμού και της οικονομικής δυναμικής της ευρωπαϊκής διοργάνωσης έχει κάνει όλο και πιο συνηθισμένο το φαινόμενο παίκτες με καριέρα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού να αναζητούν τον επόμενο σταθμό τους στην Ευρώπη, κεντρίζοντας το ενδιαφέρον όλου του μπασκετικού κοινού.
Η πιο ηχηρή μεταγραφή του καλοκαιριού είναι αυτή του Γιόνας Βαλαντσιούνας στη Ζαλγκίρις Κάουνας. Ο Λιθουανός σέντερ συμφώνησε με την ομάδα της πατρίδας του για διετές συμβόλαιο, βάζοντας τέλος σε μια πορεία 14 σεζόν στο NBA με περισσότερους από 1.000 αγώνες. Οι Πέλικανς, οι Γκρίζλις, οι Ράπτορς, οι Γουίζαρντς, οι Κινγκς και οι Νάγκετς ήταν οι σταθμοί του στον «μαγικό κόσμο», όπου κατέγραψε κατά μέσο όρο 12.8 πόντους και 9 ριμπάουντ σε 1.002 παιχνίδια κανονικής περιόδου.
Ο 34χρονος άσος περιμένει ακόμη τους Ντένβερ Νάγκετς να τον αποδεσμεύσουν, κάτι που αναμένεται να γίνει έως τις 8 Ιουλίου. Οι Νάγκετς βρίσκονται 10.4 εκατομμύρια δολάρια πάνω από το πρώτο σκληρό όριο του σαλαρυ καπ και η αποδέσμευσή του θα τους επιτρέψει να κινηθούν για άλλες προσθήκες, με την ομάδα του Κολοράντο να στοχεύει στη συνέχεια σε έναν φθηνότερο ψηλό. Εκτός από τη Ζάλγκιρις, ενδιαφέρον για τον Λιθουανό είχαν δείξει ο Παναθηναϊκός και η Φενέρμπαχτσε, με τις ετήσιες αποδοχές του να αναμένεται να ξεπεράσουν τα δύο εκατομμύρια ευρώ.
Το deal με τη Ζάλγκιρις δεν ήρθε ακριβώς ως κεραυνός εν αιθρία. Κατά τη διάρκεια του Final Four της EuroLeague στο Άμπου Ντάμπι, ο ίδιος είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. «Θα δούμε. Πάντα θέλω να απολαμβάνω το μπάσκετ. Αν έρθει η κατάλληλη στιγμή και έχει νόημα, φυσικά. Ίσως έχω κάποιες ανολοκλήρωτες υποθέσεις εδώ», είχε δηλώσει τότε στο BasketNews. Και όταν ρωτήθηκε ευθέως για τη Ζάλγκιρις, η απάντηση ήταν χαρακτηριστική: «Φυσικά. Και αυτοί μπορούν να νικούν». Η πρόθεσή του να διεκδικεί τίτλους είχε φανεί και από άλλες δηλώσεις του, όπου ξεκαθάριζε πως «θέλω να νικάω, αυτό είναι που μετράει. Είτε στο NBA είτε στην Ευρώπη».
Στη Λιθουανία επιστρέφει ύστερα από 14 χρόνια και περισσότερους από 1.000 αγώνες στο NBA, πραγματοποιώντας μία από τις μεγαλύτερες μεταγραφές στην ιστορία της Ζάλγκιρις. Με 8.7 πόντους και 5.1 ριμπάουντ σε 65 αναμετρήσεις με τους Νάγκετς την περασμένη σεζόν, ο σέντερ λέγεται ότι βρίσκεται σε καλή αγωνιστική κατάσταση, ενώ η δίψα του για να αγωνιστεί στην ατμόσφαιρα της EuroLeague και της Ζάλγκιρις φαίνεται να είναι μεγάλη. Παράλληλα, στην καριέρα του στο NBA έχει εισπράξει συνολικά 156.151.944 δολάρια.
Ένας σκόρερ από το NBA στην Παρί και ο Γιαμπουσέλε στην Αθήνα
Στη Γαλλία, η Παρί Μπάσκετ έκανε ένα ακόμη βήμα στην ενίσχυσή της με την απόκτηση του Τι Τζέι Γουόρεν. Ο Αμερικανός φόργουορντ, που επιλέχθηκε στο Νο. 14 του ντραφτ του 2014, συμφώνησε για μονοετές συμβόλαιο στην πρώτη του επαγγελματική εμπειρία εκτός Ηνωμένων Πολιτειών. Στο ενεργητικό του έχει 385 συμμετοχές στο NBA με τις φανέλες των Φοίνιξ Σανς, Ιντιάνα Πέισερς, Μπρούκλιν Νετς και Μινεσότα Τίμπεργουλβς, με μέσο όρο 14.3 πόντους, 3.9 ριμπάουντ και 1.2 ασίστ. Τα τελευταία δύο χρόνια αγωνιζόταν στη G-League με τη θυγατρική των Νικς, ξεχωρίζοντας την περασμένη σεζόν με 18.3 πόντους, 4.5 ριμπάουντ και 3 ασίστ σε περίπου 29 λεπτά συμμετοχής. Το ερωτηματικό παραμένει το πώς θα προσαρμοστεί στο ευρωπαϊκό στυλ παιχνιδιού, με τον προικισμένο σκόρερ να βασίζεται πολύ στο σουτ από μέση απόσταση.
Ο Παναθηναϊκός από την πλευρά του επιστρέφει στην κορυφή των μεταγραφικών εξελίξεων με την προσθήκη του Γκερσόν Γιαμπουσέλε. Ο Γάλλος ψηλός, μετά από διετία στο NBA, υπέγραψε πολυετές συμβόλαιο με τους «πράσινους», με το σύνολο να φτάνει περίπου στα 12 εκατομμύρια ευρώ. Η παρουσία του στους Σίξερς την περίοδο 2024-25 ήταν τόσο καλή που έπεισε τους Νικς να του προσφέρουν διετές συμβόλαιο, προτού ανταλλαχθεί στους Σικάγο Μπουλς πέρυσι. Συνολικά έχει 211 συμμετοχές στο NBA με Σέλτικς, Σίξερς, Νικς και Μπουλς, μετρώντας πέρυσι 5.6 πόντους και 3.6 ριμπάουντ σε 67 παιχνίδια. Στην ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έρχεται για να προσφέρει στη γραμμή των ψηλών αθλητικά προσόντα και σουτ από απόσταση, αλλά και την εμπειρία του από τη EuroLeague, όπου κατέκτησε τον τίτλο με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Προορίζεται για αυξημένο χρόνο στη θέση του σέντερ, αν και στην καριέρα του αγωνιζόταν κυρίως στο «4».
Σημαντική κινητικότητα υπήρξε και στις υπόλοιπες ομάδες του ταμπλό, με τη Μπαρτσελόνα να αποκτά τους Τοσάν Εβμπουόμγουαν και Ταϊρις Μάρτιν από το NBA. Παίκτες με εμπειρία πρόσθεσαν και οι ισραηλινές ομάδες, με τη Μακάμπι να κάνει δικό της τον Κίτον Γουάλας και τη Χάποελ Τελ Αβίβ τον Αμίρ Κόφι. Ο Ντάριο Σάριτς επιστρέφει στην Εφές μετά από δέκα χρόνια στο NBA, έχοντας σχεδόν 500 συμμετοχές με διαφορετικές φανέλες, έτοιμος να πρωταγωνιστήσει στην ανοικοδόμηση του ρόστερ της τουρκικής ομάδας.
Οι μαζικές μετακινήσεις δείχνουν ότι η απόσταση από τις ΗΠΑ στην Ευρώπη έχει μικρύνει, με ολοένα και περισσότερους παίκτες να επιλέγουν τη EuroLeague για τον επόμενο σταθμό της καριέρας τους, προσθέτοντας επιπλέον ενδιαφέρον σε μια σεζόν που προμηνύεται συναρπαστική.