Το περσινό treble στην Ιταλία έβαλε τον πήχη ψηλά για την Αρμάνι Μιλάνο, όμως ο Χρήστος Σταυρόπουλος ξέρει καλά πως η νέα σεζόν θα κριθεί κυρίως στην Ευρωλίγκα. Ο γενικός διευθυντής της ιταλικής ομάδας μίλησε στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του ΕΟΚ WebRadio με τους Γιάννη Λαμπίρη και Μενέλαο Σεβαστιάδη, και ξεκαθάρισε πως η εγχώρια επιτυχία δεν είναι πλέον αρκετή. «Πρέπει να πω ότι τελειώσαμε μια σεζόν πάρα πολύ καλή για τον σύλλογο, γιατί πρώτη φορά στην ιστορία πήραμε και τους τρεις τίτλους στην Ιταλία, το Super Cup, το Κύπελλο και το Πρωτάθλημα. Οπότε για εμάς ήταν πάρα πολύ σημαντική χρονιά. Αυτό που θέλουμε είναι του χρόνου να επαναλάβουμε μια ανάλογη πορεία εγχώρια, αλλά να πάμε και καλύτερα στην Ευρωλίγκα».
Πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου κατάφερε η ομάδα του Μιλάνου να σηκώσει και τους τρεις εγχώριους τίτλους μέσα στην ίδια χρονιά, επίτευγμα που είχε πετύχει στο παρελθόν μόνο η Τρεβίζο τη σεζόν 2002-03, η Σιένα τέσσερις φορές -το 2009, 2010, 2011 και 2013- και η Σάσαρι το 2015. Η επιτυχία αυτή, ωστόσο, ήρθε με το μεγάλο «αλλά» της ευρωπαϊκής πορείας να πλανάται από πάνω. Ο ίδιος ο Σταυρόπουλος παραδέχθηκε πως φέτος ο στόχος είναι διπλός, χωρίς να κρύβει την αισιοδοξία του για το ρόστερ που έχτισε το καλοκαίρι. «Φτιάξαμε μια αρκετά ισορροπημένη ομάδα, για τις ανάγκες της Ευρωλίγκας, με βάθος. Υγεία να έχουμε και θ’ ανταποκριθούμε στις ανάγκες της χρονιάς. Είμαστε αρκετά αισιόδοξοι γι’ αυτό».
Η αποχώρηση Μεσίνα και η «προαγωγή» Ποέτα
Για τον πάγκο της ομάδας, ο Σταυρόπουλος ήταν σαφής: ο Τζουζέπε Ποέτα ήταν ήδη η επιλογή του κλαμπ, με την αποχώρηση του Έτορε Μεσίνα μετά από επτά χρόνια να επισπεύδει απλώς τα πράγματα. «Για τον Πέπε Ποέτα είχε ήδη από το management της ομάδας αποφασίσει ότι αυτός θα είναι ο προπονητής. Απλώς, επισπεύσθηκε η “προαγωγή” όταν αποχώρησε ο Μεσίνα μετά από επτά χρόνια. Ο Έτορε Μεσίνα πήγε τον σύλλογο σε άλλο επίπεδο, με τη μεθοδικότητά του και την έμπειρη σκέψη του. Αναμφισβήτητα έδωσε μια μεγάλη δύναμη στον σύλλογο και αυτό δε σβήνεται», είπε χαρακτηριστικά.
Το ευρωπαϊκό τοπίο, πάντως, αλλάζει άρδην από την επόμενη σεζόν. Ο γενικός διευθυντής της Μιλάνο αποκάλυψε πως το φετινό format των είκοσι ομάδων με το round-robin σύστημα είναι ουσιαστικά το τελευταίο της μορφής του, αφού από του χρόνου θα υπάρξει αύξηση των ομάδων και αλλαγή συστήματος. «Την απόφαση που έχουμε πάρει με τις είκοσι ομάδες και το round-robin system την έχουμε πάρει για μία χρονιά. Ωστόσο, φέτος το ανανεώσαμε για ακόμα μία, αλλά αυτή σίγουρα θα είναι η τελευταία. Από του χρόνου θα έχουμε μια αύξηση των ομάδων και το σύστημα θα είναι διαφορετικό, θα είναι με conferences. Με το σύστημα αυτό, κάποιες ομάδες δε θα παίξουν δύο φορές με όλους, αλλά, εντάξει, κάτι χάνεις και κάτι κερδίζεις. Η Ευρωλίγκα είναι το πιο σημαντικό ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, με τεράστια ποιότητα».
Το επιβαρυμένο καλεντάρι μονοπώλησε μεγάλο μέρος της κουβέντας, με τον Σταυρόπουλο να εξηγεί πώς έχει αλλάξει πλέον το μοτίβο για προπονητές και παίκτες, με τα ταξίδια και τους διαδοχικούς αγώνες να μην αφήνουν περιθώρια για σχεδιασμό. «Πλέον, κάθε παιχνίδι είναι “πόλεμος”, είναι σημαντικό και πρέπει να το κερδίσεις, γιατί αλλιώς θα πας πίσω αμέσως. Μετά έχεις το εγχώριο πρωτάθλημα, που και αυτό στην Ιταλία είναι πάρα πολύ ανταγωνιστικό, όπως και στην Ελλάδα πλέον. Με όλα αυτά καταλήγεις να έχεις ένα πρόγραμμα πάρα πολύ επιβαρυμένο, που πια για τους προπονητές δεν είναι εύκολη η δουλειά τους, γιατί δεν έχουν χρόνο να διδάξουν την ομάδα. Στην ουσία, απλά τη συντηρούν», ανέφερε.
Η επένδυση στο ελληνικό μπάσκετ και η… Ρώμη
Ο παράγοντας του χρήματος ήταν επίσης στο επίκεντρο, τόσο όσον αφορά την οικονομική ανάπτυξη της Ευρωλίγκας όσο και τις πρόσφατες επενδύσεις σε ελληνικές ομάδες. «Αυτήν τη στιγμή και το οικονομικό κομμάτι της Ευρωλίγκας αυξάνεται κι έχει πάει σε άλλο επίπεδο. Πλέον είμαστε σίγουροι, όλες οι ομάδες και η διοίκηση της Ευρωλίγκας, ότι η πορεία τα επόμενα χρόνια είναι απόλυτα ανοδική και τα νούμερα θα είναι πάρα πολύ σημαντικά για τις ομάδες», σημείωσε, ενώ για τις επενδύσεις στην Ελλάδα πρόσθεσε πως αποτελούν «ένα μήνυμα καλό, θετικό, ότι οι άνθρωποι επενδύουν σε μια χώρα και σ’ ένα άθλημα που έχει δείξει, τουλάχιστον τα πολλά τελευταία χρόνια, ότι εκπροσωπεί άξια τη χώρα. Αλλά, από την άλλη, πρέπει να υπάρχει μια σύνεση και μια οργάνωση, γιατί πολλά πράγματα από τη μία μέρα στην άλλη δε γίνονται».
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στο ιταλικό πρωτάθλημα, όπου δύο ομάδες, η Κρεμόνα και η Μπρέσια, εκμεταλλεύτηκαν τον κανονισμό και μετακόμισαν στη Ρώμη, παίρνοντας το δικαίωμα συμμετοχής. «Αυτό, λοιπόν, το εκμεταλλεύτηκαν δύο ομάδες, η Κρεμόνα και η Μπρέσια, και πήγαν στη Ρώμη. Αλλά όλο αυτό, όμως, θέλει και μια σωστή διαχείριση, δεν είναι ένα εύκολο εγχείρημα», εξήγησε.
Για την πορεία του Ολυμπιακού στην Ευρωλίγκα, ο γενικός διευθυντής της Μιλάνο έπλεξε το εγκώμιο των ερυθρόλευκων, μιλώντας για σταθερή παρουσία στα Final-4 και για μια ομάδα που «χτίστηκε» για τις πρώτες θέσεις και τη νέα χρονιά. «Από τη δική μας εμπειρία, είναι πολύ δύσκολο και στα play-offs να μπεις. Είναι απίστευτο το επίτευγμα του Ολυμπιακού. Τα Final-4, όμως, είναι μια διαφορετική κατάσταση. Είναι το πώς θα βρεθείς τις συγκεκριμένες μέρες. Πιστεύω ότι το άξιζε να το πάρει, γιατί είχε μια χρονιά πολύ σταθερή, με μεγάλη ποιότητα. Και η ομάδα που έχουν “χτίσει” για του χρόνου είναι για τις πρώτες θέσεις, σίγουρα».
Κλείνοντας, αναφέρθηκε και στις συζητήσεις ανάμεσα σε NBA και FIBA, τονίζοντας την ανάγκη για μία ενιαία και ξεκάθαρη διοργάνωση. «Το ότι μπορεί να υπάρξει ακόμα μία διοργάνωση και να γίνει, μπορεί να γίνει, δεν είναι απαγορευτικό. Το θέμα είναι ότι ποιοτικά, για το οικοσύστημα του μπάσκετ, η καλύτερη λύση είναι να υπάρχει μία πολύ καλή, ενωμένη διοργάνωση. Πιστεύω ότι πρέπει και έχουμε την ευθύνη προς τους φιλάθλους να έχουμε ξεκάθαρες καταστάσεις. Μπερδεύουμε τους φιλάθλους και η ευθύνη που έχουμε είναι πολύ μεγάλη. Πιστεύω ότι τελικά και οι δύο διοικήσεις, τόσο η FIBA όσο και οι άνθρωποι του NBA, καταλαβαίνουν πως η καλύτερη λύση είναι να υπάρξει μία συνεργασία», κατέληξε.