Η ομάδα του Ολυμπιακού έφυγε το μεσημέρι της ημέρας των Χριστουγέννων για την Ιταλία. Εκεί θα παίξει με τη Βίρτους Μπολόνια στις 26 Δεκεμβρίου στις 21:30, για την 18η αγωνιστική της EuroLeague. Ο Κώστας Παπανικολάου μίλησε λίγο πριν μπει στο αεροπλάνο.
Χριστουγεννιάτικες ευχές και αναμνήσεις από πέρσι
Το απόγευμα, καθώς ετοιμάζονταν να πετάξουν, ο Παπανικολάου θυμήθηκε τη νίκη του Ολυμπιακού πέρσι την ίδια μέρα, αλλά κόντρα στη Μιλάνο. «Το συζητούσαμε με τον Σάσα αυτό στο αυτοκίνητο που ερχόμασταν. Ευελπιστούμε το πνεύμα των Χριστουγέννων να βοηθήσει και φέτος και να κάνουμε ένα αντίστοιχο του περσινού. Ξεχάστηκα κιόλας, χρόνια πολλά σε όλους. Υγεία πάνω από όλα σε όλο τον κόσμο, να χαρούν όλοι αυτές τις μέρες με τις οικογένειές τους, με χαμόγελα, με όμορφα συναισθήματα και ομορφες σκέψεις». Οι παίκτες φαινόντουσαν χαλαροί παρά το ταξίδι.
Πώς θα αντιμετωπίσει ο Ολυμπιακός τη Βίρτους
Όταν τον ρώτησαν για τη Βίρτους Μπολόνια και τι χρειάζεται να αλλάξει η ομάδα του Ολυμπιακού, ο Παπανικολάου έδωσε ξεκάθαρες κατευθύνσεις. «Είναι μια ομάδα που της αρέσει πάρα πολύ να παίζει έναν physical τύπο παιχνιδιού, να χαλάει το σύστημα της αντίπαλης ομάδας, να κόβει τις εύκολες πάσες, να κάνει deny. Κύριο μέλημα είναι να ματσάρεις αυτή την ενέργεια και να παίζεις στο ίδιο επίπεδο. Από εκεί και πέρα, έχουμε το ταλέντο και τους παίκτες να δώσουν το κάτι παραπάνω, αλλά όλα πρέπει να ξεκινήσουν από αυτό το κομμάτι».
Χρειάζεται σκληρή άμυνα από την αρχή, είπε. Ο Ολυμπιακός ψάχνει νίκη μακριά από το ΣΕΦ σε αυτή την αγωνιστική.
Για τον νέο παίκτη Μόρις, ο Παπανικολάου κράτησε θετική στάση. «Τα πρώτα δείγματα είναι πάρα πολύ ενθαρρυντικά, αλλά σαφέστατα χρειάζεται λίγο παραπάνω χρόνο για να ενταχθεί, να μάθει το σύστημα της ομάδας, να ρολάρει και να τον μάθουμε και εμείς καλύτερα. Πιστεύω ότι θα είναι σε θέση να βοηθήσει, αλλά για να δούμε όλο το εύρος των ικανοτήτων του θα χρειαστεί λίγος χρόνος ακόμα». Η ενσωμάτωση νεών παικτών πάντα παίρνει χρόνο σε τέτοια επίπεδα.
Πολλοί φίλαθλοι συνόδευσαν την αποστολή του Ολυμπιακού στο ταξίδι. Ο Παπανικολάου χαμογέλασε και είπε: «Είναι πολύ όμορφο για εμάς να έχουμε τον κόσμο στο πλάι μας, είναι ιδανικό ταξίδι για να συνδυάσουν τις γιορτές βλέποντας την αγαπημένη τους ομάδα και ελπίζουμε η πτήση της επιστροφής να είναι με όμορφα συναισθήματα και με χαμόγελα».