Η εορτή των Χριστουγέννων φέτος στη Βηθλεέμ εκτυλίσσεται αθόρυβα, σκεπασμένη από τον πόλεμο που μαίνεται στη Λωρίδα της Γάζας. Στο ιστορικό σημείο του Ναού της Γέννησης, όπου σύμφωνα με την παράδοση γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός, κυριαρχούν οι αστυνομικοί, οι στρατιώτες, οι αξιωματούχοι και οι δημοσιογράφοι, με την παρουσία του κόσμου να είναι ελάχιστη. Παρά την τοποθέτηση ενός μεγάλου χριστουγεννιάτικου δέντρου στην Πλατεία της Φάτνης, οι τοπικές αρχές αποφάσισαν και φέτος να αποσύρουν τις μεγάλες εορταστικές επετείους.
«Δεν έχουμε στολίσει τους δρόμους, ούτε έχουμε οργανώσει φεστιβάλ», δήλωσε ο δήμαρχος της Βηθλεέμ, Άντον Σαλμάν, αναφερόμενος στους λόγους που οδήγησαν σε αυτή τη δύσκολη απόφαση. «Με αυτόν τον τρόπο θέλουμε να αναδείξουμε τα δεινά που υφίσταται η Παλαιστίνη λόγω της ισραηλινής κατοχής», πρόσθεσε. Στο Κέντρο Ειρήνης της Βηθλεέμ, οι ντόπιοι εμπορικοί πάροχοι περιμένουν, απόγνωστες, πελάτες για να αγοράσουν τα προϊόντα τους, ενώ οι συνθήκες είναι πιο δύσκολες από ποτέ.
Ο Μοχάμαντ Αουάντ, ένα ιστορικό στέλεχος της τοπικής αγοράς, αναφέρει ότι «οι δουλειές ήταν καλές πριν την έκρηξη του πολέμου, αλλά τώρα είναι ζήτημα επιβίωσης». Οι ελπίδες του εξαρτώνται από την επιστροφή των τουριστών, που φαίνεται μακρινή αυτή τη στιγμή.
Ελπίδες για μια νέα αρχή
Οι βίαιες συγκρούσεις στη Λωρίδα της Γάζας, που ξεκίνησαν μετά την επίθεση του Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, έχουν προκαλέσει σοβαρές ανθρωπιστικές κρίσεις και από τις δύο πλευρές. Περισσότεροι από 1.200 Ισραηλινοί και 45.000 Παλαιστίνιοι έχουν χάσει τη ζωή τους, με τα θύματα να είναι κυρίως άμαχοι. Αυτή η πραγματικότητα δημιουργεί ελπίδες για διαπραγματεύσεις και μια ενδεχόμενη εκεχειρία, που μπορεί να φέρει ανακούφιση στην περιοχή.
Αν και οι μάχες συνεχίζονται στην περιοχή, υπάρχουν ακόμα επισκέπτες όπως η Κριστιάνα φον ντερ Ταν από τη Γερμανία, που ήρθε με την οικογένειά της στη Βηθλεέμ. «Είναι γοητευτικό που βλέπουμε τον Ναό της Γέννησης χωρίς το πλήθος», σχολιάζει η ίδια, εκφράζοντας λύπη για την κατάσταση των ντόπιων καταστημάτων.
Απ’ την άλλη, οι τοπικοί Χριστιανοί, παρά τις συνθήκες που επικρατούν, συνεχίζουν να επισκέπτονται τη Βηθλεέμ για προσευχή και ελπίδα. «Θέλουμε να προσευχηθούμε για την ειρήνη, που αναμένουμε να επιστρέψει στη γη μας, μια ειρήνη που μας έφερε ο Ιησούς», καταλήγει ο δήμαρχος Σαλμάν, εκφράζοντας το διαρκές όραμα των κατοίκων για ένα καλύτερο μέλλον.