Η μπίλια έκατσε στο… κίτρινο. Ο Βασίλης Τολιόπουλος παίρνει ξανά τον δρόμο της επιστροφής για τη Θεσσαλονίκη — αυτή τη φορά με τη βούλα της οριστικής συμφωνίας ανάμεσα σε Άρη Betsson και Παναθηναϊκό AKTOR. Όπως μετέδωσε ο Γιώργος Πετρίδης στον bwinΣΠΟΡ FM 94,6, οι δύο πλευρές έδωσαν τα χέρια και ο 30χρονος γκαρντ θα φορέσει ξανά τη φανέλα των «κιτρινόμαυρων».
Το deal έκλεισε με ένα ποσό που αγγίζει το 1 εκατομμύριο ευρώ. Κάπου εκεί τελείωσε και η υπομονή των ανθρώπων του «τριφυλλιού», που μέχρι πριν από λίγες ημέρες κρατούσαν κλειστά τα χαρτιά τους. Πληροφορίες από το ρεπορτάζ των προηγούμενων εβδομάδων ανέφεραν ότι το συμβόλαιο του Τολιόπουλου, που υπέγραψε το καλοκαίρι του 2025 με ετήσιες απολαβές 500.000 ευρώ, δεν περιείχε ρήτρα αποδέσμευσης. Χωρίς buyout, κάθε εξέλιξη προϋπέθετε το οριστικό «ναι» του Παναθηναϊκού — και αυτό ήρθε.
Ο ΠΑΟΚ, που είχε μπει δυναμικά στη διεκδίκηση, αποσύρθηκε την Τετάρτη. Είχε προηγηθεί σενάριο που ήθελε τον Δικέφαλο να προσφέρει ακόμα και 5 εκατομμύρια ευρώ για τριετές συμβόλαιο, όμως η υπόθεση δεν προχώρησε. Έτσι, ο Άρης έμεινε μόνος του στην κούρσα και κινήθηκε γρήγορα.
Για τον ίδιο τον παίκτη, τα κίνητρα ήταν ξεκάθαρα. Το νέο συμβόλαιο που του προσφέρεται στη Θεσσαλονίκη είναι σχεδόν διπλάσιο από αυτό που είχε στον Παναθηναϊκό για την προσεχή σεζόν. Ταυτόχρονα, η προοπτική ενός πολύ μεγαλύτερου ρόλου μέσα στην ομάδα έπαιξε καθοριστικό ρόλο. Μετά από μια χρονιά με αρκετά σκαμπανεβάσματα στον χρόνο συμμετοχής του, ειδικά στα πλέι οφ της EuroLeague, ο Τολιόπουλος αναζητούσε σταθερότητα.
Και μετά υπάρχει ο Βασίλης Σπανούλης. Ο προπονητής του Άρη υπήρξε ο άνθρωπος που εμπιστεύτηκε τον συνονόματό του στην Εθνική ομάδα, δίνοντάς του ουσιαστικό ρόλο. Οι δυο τους έχουν χτίσει μια σχέση εκτίμησης και συνεργασίας, που τώρα μεταφέρεται σε συλλογικό επίπεδο. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Τολιόπουλος είχε αφήσει τον Άρη μόλις πέρυσι το καλοκαίρι για να δοκιμάσει την τύχη του στο υψηλότερο επίπεδο με τον Παναθηναϊκό — και τώρα επιστρέφει, με τον Σπανούλη στο τιμόνι.