Ο δρόμος για τα αστέρια περνά από τη Βέροια. Το Σάββατο (25/07, 18:00) ο ΠΑΟΚ θα διεκδικήσει το εισιτήριο για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του UEFA Women’s Champions League, έχοντας απέναντί του τη Νέφτσι Μπακού. Το σκηνικό στήθηκε μετά το 3-1 επί της Χάποελ Ιερουσαλήμ, σε ένα ημιτελικό όπου οι «ασπρόμαυρες» χρειάστηκε να λύσουν έναν γρίφο που έμοιαζε εύκολος στα χαρτιά, αλλά αποδείχθηκε επίμονος στο χορτάρι.
Κλειδί για την εξέλιξη του αγώνα στάθηκε η φάση του 19ου λεπτού. Η Σολέρα των Ισραηλινών αντίκρισε απευθείας κόκκινη κάρτα, δίνοντας αριθμητικό πλεονέκτημα στην ελληνική ομάδα. Μια εξέλιξη που υποτίθεται πως θα απλοποιούσε τα πράγματα. Κι όμως, χρειάστηκε υπομονή. Η εικόνα του πρώτου ημιχρόνου έδειχνε έναν ΠΑΟΚ να ψάχνει ρυθμό απέναντι σε μια καλά οργανωμένη άμυνα, μέχρι που η Γκούνη πήρε την κατάσταση στα… κεφάλια της. Στο 41’, νίκησε τους πάντες στον αέρα και με εξαιρετική κεφαλιά έγραψε το 1-0.
Μια αντίπαλος με ταχύτατη άνοδο
Η Χάποελ Ιερουσαλήμ, παρά το εις βάρος της σκορ, έδειξε γιατί η άνοδός της στο Ισραήλ υπήρξε καταιγιστική. Ιδρύθηκε μόλις το 2020 και μέσα σε ελάχιστα χρόνια μετατράπηκε σε πρωταγωνίστρια. Τις σεζόν 2022-23, 2023-24 και 2024-25 τερμάτισε δεύτερη, ενώ κατέκτησε και το Κύπελλο την περίοδο 2023-24. Η αποκορύφωση ήρθε το 2025-26 με την κατάκτηση του πρώτου της πρωταθλήματος, αφήνοντας πίσω την παραδοσιακή δύναμη του Ισραήλ, τη Μακάμπι Κιριάτ Γκατ. Το επιβεβαίωσε και στο γήπεδο της Βέροιας, βρίσκοντας την ισοφάριση στο 61’ με την Ντα Σίλβα, σε ένα σημείο που το άγχος άρχισε να διαπερνά την εξέδρα.
Οι Θεσσαλονικείς όμως δεν λύγισαν. Η Γκούνη χτύπησε ξανά στο 85’, και πάλι με κεφαλιά, εκμεταλλευόμενη την αδράνεια της άμυνας για το 2-1. Το κερασάκι στην τούρτα έβαλε η Γκατσανίτσα στο 90+2’. Ένα τέρμα σπάνιας ομορφιάς που σφράγισε τη νίκη και έστειλε τον κόσμο στα ουράνια. Το γκολ αυτό δεν ήταν απλώς το 3-1. Ήταν η υπογραφή σε μια πρόκριση που φέρνει τον ΠΑΟΚ αντιμέτωπο με τη Νέφτσι Μπακού, με φόντο την επόμενη φάση. Το παράδοξο της διοργάνωσης; Όποια ομάδα ηττηθεί στον τελικό ή τον μικρό τελικό, δεν μένει εκτός Ευρώπης, αλλά συνεχίζει στο Europa Cup – μια δικλείδα ασφαλείας που οι παίκτριες του ΠΑΟΚ ελπίζουν να μη χρειαστούν.