Το Βέλγιο επικράτησε με 4-1 των Ηνωμένων Πολιτειών στο Σιάτλ, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, όπου θα αντιμετωπίσει την Ισπανία. Η αναμέτρηση, ωστόσο, επισκιάστηκε από το πρωτοφανές σκάνδαλο που προκάλεσε η παρέμβαση του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, στη FIFA για την ακύρωση της τιμωρίας του Φόλαριν Μπαλογκάν.

Ο Αμερικανός επιθετικός είχε αποβληθεί με απευθείας κόκκινη κάρτα στον αγώνα με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, γεγονός που σήμαινε αυτόματο αποκλεισμό από το ματς με τους «κόκκινους διαβόλους». Η κινητοποίηση στον Λευκό Οίκο ήταν άμεση, με ανώτερα στελέχη, όπως ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ και ο Άντριου Τζουλιάνι, να επεξεργάζονται σχέδια για την ανατροπή της διαιτητικής απόφασης.

Ο ίδιος ο Τραμπ επιβεβαίωσε την επικοινωνία του με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, υποστηρίζοντας πως η κόκκινη κάρτα ήταν «μεγάλη αδικία». Η πειθαρχική επιτροπή της παγκόσμιας ομοσπονδίας, επικαλούμενη το Άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα, ανέστειλε την ποινή του Μπαλογκάν για έναν χρόνο, επιτρέποντάς του να αγωνιστεί κανονικά.

Η απόφαση προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων διεθνώς, με τη βελγική ομοσπονδία να εκφράζει την έντονη δυσαρέσκειά της και την UEFA να καταγγέλλει ότι η FIFA «ξεπέρασε τα όρια». Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Ντε Κετελάρε πρωταγωνίστησε με δύο γκολ και μία ασίστ, ενώ ο Χανς Βανάκεν και ο Ρομέλου Λουκάκου διαμόρφωσαν το τελικό 4-1, στέλνοντας το Βέλγιο στους «8» παρά το κλίμα αμφισβήτησης που περιέβαλε τη διοργάνωση.