Ο Τζέιμς Πένραϊς δεν άφησε τίποτα στην τύχη όταν κατάλαβε πως η πόρτα της Ρέιντζερς άνοιγε ξανά μπροστά του. Ο Σκωτσέζος αριστερός μπακ, που παραχωρήθηκε δανεικός από την ΑΕΚ στους Γλασκωβιανούς τον περασμένο Αύγουστο, μίλησε στο BBC και αποκάλυψε πόσο σκληρά πάλεψε για να κλείσει μια υπόθεση που τον βασάνιζε από τον περασμένο Ιανουάριο.
«Είπα στην ΑΕΚ ότι θέλω πραγματικά να έρθω στον σύλλογο, και εκείνοι το διευκόλυναν, οπότε πρέπει να τους ευχαριστήσω επίσης, αλλά πρέπει να ευχαριστήσω τον σύλλογο που έδειξε εμπιστοσύνη προσπαθώντας να με φέρει εδώ», είπε.
«Μπαίνεις κάπως σε αμφιβολίες. Ήμουν αρκετά απογοητευμένος που δεν έγινε τον Ιανουάριο· δεν το κρύβω αυτό. Αλλά μόλις έμαθα το καλοκαίρι ότι υπήρχε πιθανότητα, έσπρωξα σαν τρελός και ήταν το μόνο πράγμα που ήθελα», συμπλήρωσε στην ίδια συνέντευξη.
Η «Ένωση» τον είχε αποκτήσει το καλοκαίρι του 2025 από τη Χάρτς με περίπου 2 εκατ. ευρώ. Μέτρησε 32 συμμετοχές και πανηγύρισε το πρωτάθλημα, όμως στη συνέχεια δεν βρήκε ό,τι ήλπιζε. Ο Μάρκο Νικόλιτς δεν του εγγυήθηκε τον χρόνο συμμετοχής που επιθυμούσε, οπότε ο αθλητικός διευθυντής Χαβιέρ Ριμπάλτα βγήκε στην αγορά για να του βρει τον επόμενο σταθμό.
Το deal με τη Ρέιντζερς έκλεισε με ενοίκιο 500.000 ευρώ για την ΑΕΚ και οψιόν αγοράς 1,5 εκατ. ευρώ για το επόμενο καλοκαίρι. Και ο Πένραϊς φρόντισε να δικαιώσει αμέσως την επιλογή του: μόλις 24 ώρες μετά την επισημοποίηση του δανεισμού ήταν βασικός και γνώρισε ό,τι καλύτερο μπορούσε να φανταστεί, με γκολ και ασίστ στη νίκη με 5-1 επί της Σεντ Μίρεν για το Λιγκ Καπ.
Το φινάλε του στην ΑΕΚ, άλλωστε, δεν ήταν ιδανικό. Στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ αποχώρησε αναγκαστικά με δάκρυα, ενώ ο Νικόλιτς εμφανίστηκε καθησυχαστικός για τον τραυματισμό στο χέρι που τον ταλαιπωρεί, με τη χαρακτηριστική ατάκα ότι «είναι Σκωτσέζος και αντέχει στον πόνο».