Ανάμεσα στα γεγονότα του Monterey Car Week βρέθηκε φέτος και η Land Rover, με την επίσημη αποκάλυψη του Defender Dakar. Πρόκειται για την έκδοση παραγωγής, νόμιμη για δημόσιους δρόμους, του αγωνιστικού D7X-R που κέρδισε το Ράλι Ντακάρ τον περασμένο χειμώνα. Η εταιρεία μιλά για την κορύφωση της αντοχής, όπως διαμορφώθηκε μέσα στη ζέστη του ανταγωνισμού.

Η βάση της ιστορίας μπήκε τον Ιανουάριο στη Σαουδική Αραβία. Τρία D7X-R συμμετείχαν για πρώτη φορά στον πιο ακραίο αγώνα off-road του πλανήτη και τερμάτισαν στην πρώτη, τη δεύτερη και την τέταρτη θέση της κατηγορίας Stock. Ο Rokas Baciuška με τον συνοδηγό του Oriol Vidal πήραν τον τίτλο με συνολικό χρόνο 58 ώρες, 9 λεπτά και 45 δευτερόλεπτα. Πίσω τους ήρθαν οι Sara Price και Sean Berriman, ενώ την τετράδα έκλεισαν οι Stéphane Peterhansel και Mika Metge.

Τα νούμερα δείχνουν πόσο σκληρή ήταν η δοκιμασία: τα τρία αυτοκίνητα κάλυψαν συνολική απόσταση 24.000 χιλιομέτρων και πέτυχαν το «1,2,3» σε 10 από τα 13 στάδια του αγώνα.

Τώρα ήρθε η σειρά της έκδοσης δρόμου. Το Defender Dakar κρατά τη δομή του αμαξώματος, το κιβώτιο και το σύστημα μετάδοσης του αγωνιστικού, όπως και τον V8 Twin-Turbo των 4,4 λίτρων. Ελεύθερο πια από τους κανονισμούς που περιόριζαν το D7X-R στα 394 άλογα, το μοτέρ αποδίδει 626 ίππους και 750 Nm ροπής — για μέτρο σύγκρισης, το ανανεωμένο OCTA έχει 533 ίππους.

Το μετατρόχιο είναι φαρδύτερο από το συμβατικό Defender, η απόσταση από το έδαφος μεγαλύτερη, και κάτω από το αμάξωμα βρίσκονται σφυρήλατοι τροχοί 20 ιντσών με ελαστικά παντός εδάφους 35 ιντσών, καθώς και αναρτήσεις Bilstein. Στα προγράμματα λειτουργίας προστέθηκαν τα Dunes και Gravel, μαζί με ένα Flight Mode — όχι, δεν είναι τυπογραφικό λάθος. Πρόκειται για τεχνολογία που εξελίχθηκε ώστε το αυτοκίνητο να διαχειρίζεται τις στιγμές απογείωσης από το έδαφος.

Αισθητικά έχουμε ουσιαστικά έναν κλώνο του αγωνιστικού: φαρδύτεροι θόλοι, φώτα στην οροφή, εισαγωγές αέρα και καπό από ανθρακονήματα, λασπωτήρες και ενισχυμένη προστασία στο κάτω μέρος. Ο συνδυασμός χρωμάτων Dakar Sand και Yanbu Turquoise δένει οπτικά με το αυτοκίνητο που κέρδισε το Ντακάρ.

Τις φωτογραφίες του εσωτερικού η εταιρεία τις κρατά ακόμα για τον εαυτό της. Αναμένεται διάταξη 2+2 με αγωνιστικά καθίσματα εμπρός, προαιρετικές ζώνες ασφαλείας τεσσάρων σημείων και χώρο αποθήκευσης για κράνη, ενώ στην περιοχή των αποσκευών φημολογείται ειδική στερέωση για εφεδρικό τροχό και αεροσυμπιεστή.