Λίγους μήνες μετά την απόσυρσή του από τα παρκέ, ο Ακίλε Πολονάρα επιστρέφει στο μπάσκετ από ένα νέο πόστο: αναλαμβάνει βοηθός προπονητή στην Αβελίνο (Serie A2). Ο 34χρονος Ιταλός, που πέρασε μια τεράστια περιπέτεια με τη λευχαιμία, αποφάσισε να μείνει στον χώρο που αποτελεί τη ζωή του – κι ας μην είχε σκεφτεί ποτέ πριν την προπονητική.

Η απόφαση για την αποχώρηση, όμως, δεν ήρθε αποκλειστικά από την ασθένεια. «Η ανακοίνωση ήταν πολύ ενστικτώδης, λίγο πριν μπω σε ένα αεροπλάνο», εξήγησε ο Πολονάρα. Οι 10 ημέρες που πέρασε σε κώμα του άφησαν μόνιμη βλάβη: απώλεια αίσθησης στη δεξιά πλευρά του σώματος. «Δεν μπορούσα να ντριμπλάρω καλά με το δεξί μου χέρι – δεν είχε νόημα να το ρισκάρω», σημείωσε στο Sky.

Τον Ιανουάριο ξεκίνησε σωματική προπόνηση. Η Αβελίνο τον άφησε να προπονείται μόνος του στις εγκαταστάσεις της – μια κίνηση που ο ίδιος δεν ξεχνά. «Τους ευχαριστώ», ανέφερε. Αυτός ο δεσμός οδήγησε στην πρόταση για τη θέση του βοηθού προπονητή.

Παράλληλα, ο Πολονάρα δεν παρέλειψε να μιλήσει για τους πρώην συμπαίκτες του: «Έχω δεθεί τόσο πολύ με τον Μπελινέλι, τον Παγιόλα, τον Βισκόντι, τον Σπίσου. Ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές, έρχονταν να με επισκεφτούν». Η υποστήριξή τους, όπως είπε, στάθηκε καθοριστική.

Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα απέκτησε το απαραίτητο δίπλωμα προπονητικής. «Θα ήθελα να παραμείνω στον κόσμο του μπάσκετ ως προπονητής», δήλωσε. «Ποτέ δεν θα το σκεφτόμουν αν δεν μου είχαν συμβεί όλα αυτά. Αλλά το μπάσκετ ήταν η ζωή μου μέχρι τώρα και θα ήθελα να συνεχίσει να είναι έτσι».

Τώρα, με την ίδια μαχητικότητα που έδειξε απέναντι στην ασθένεια, ετοιμάζεται να καθίσει στον πάγκο της Αβελίνο. Για τον ίδιο, η σεζόν στη Serie A2 δεν είναι απλώς μια νέα δουλειά – είναι η απόδειξη ότι η ζωή μετά το παρκέ μπορεί να έχει την ίδια ένταση.