Ο Τζέντι Όσμαν δεν μασάει τα λόγια του. Ο Τούρκος φόργουορντ, που τελικά κατέληξε στον ΠΑΟΚ, εξήγησε δημόσια γιατί δεν γύρισε στην Τουρκία το καλοκαίρι, παρά το ενδιαφέρον από την Αναντολού Εφές και τη Φενέρμπαχτσε. Μιλώντας σε συνέντευξή του στο «Socrates Dergi», ο παίκτης απέρριψε κατηγορηματικά τις φήμες ότι αρνήθηκε να επιστρέψει στην πατρίδα του ή ότι δεν ήθελε να διαλέξει ανάμεσα στους «αιωνίους» της Κωνσταντινούπολης.
«Πριν τον ΠΑΟΚ, και άλλες ομάδες ενδιαφέρονταν για μένα. Όπως γνωρίζετε, είχα συνομιλίες και με την Εφές και τη Φενέρμπαχτσε», είπε, προσθέτοντας ότι οι διαδικασίες πήραν άλλη κατεύθυνση. «Υπήρχαν πράγματα όπως, “Δεν θέλω να έρθω στην Τουρκία” ή “δεν πάω σε άλλη ομάδα για να μην αναστατωθεί κάποια ομάδα”… Είναι ενδιαφέρον ότι ο κόσμος το πίστεψε αυτό και είμαι πραγματικά σοκαρισμένος».
Το «κλειδωμένο» συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό
Το βασικό εμπόδιο, σύμφωνα με τον Όσμαν, ήταν ξεκάθαρο: είχε ακόμη ενεργό συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό, και οι «πράσινοι» ζήτησαν υψηλή ρήτρα αποχώρησης. Όπως υποστήριξε, δεν ήταν ελεύθερος να διαλέξει προορισμό. «Τελικά, δεν ήμουν ελεύθερος παίκτης. Είχα μονοετές συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό. Έτσι, όταν ξεκίνησαν αυτές οι συνομιλίες, ο Παναθηναϊκός απαίτησε ένα σοβαρό ποσό ως buy-out», εξήγησε. «Για να πραγματοποιηθεί η μεταγραφή μου, οι σύλλογοι πρέπει πρώτα να καταλήξουν σε συμφωνία. Μόνο τότε θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μια μεταγραφή, εφόσον ήταν απαραίτητο».
Ο παίκτης παραδέχτηκε ότι δεν μπορούσε να ζητήσει από τη διοίκηση να μειώσει τις απαιτήσεις της για χάρη του. «Δεν μπορώ απλώς να πάω στον πρόεδρο και να πω, “Πρόεδρε, ζήτησε ένα χαμηλότερο buy-out για να μου κάνεις τα πράγματα πιο εύκολα — θα πάω να παίξω για μια άλλη ομάδα της EuroLeague”. Αν με θέλεις πραγματικά, πρέπει να πας και να κάνεις μια συμφωνία με την ομάδα μου». Και κατέληξε: «Θα ήταν διαφορετικά αν ήμουν ελεύθερος παίκτης, τότε θα είχα την επιλογή. Αλλά επειδή ζητήθηκε αποζημίωση… Πιθανότατα, οι τουρκικοί σύλλογοι δεν ήθελαν να εμπλακούν σε αυτή τη μεταγραφή επειδή ζητήθηκε υψηλό ποσό αποζημίωσης».
Η μπάλα-«μπαλόνι» και η δύσκολη προσαρμογή
Ο Τούρκος άσος περιέγραψε και τις δυσκολίες που συνάντησε επιστρέφοντας στην Ευρώπη μετά από επτά χρόνια στο NBA με τους Καβαλίερς και τους Σπερς. Το πιο περίεργο; Η ίδια η μπάλα. «Η προσαρμογή στην Ευρώπη ήταν πολύ δύσκολη. Η μεγαλύτερη διαφορά ήταν ότι απλά δεν μπορούσα να συνηθίσω τις μπάλες. Μετά το NBA, η μπάλα της EuroLeague μου φάνηκε σαν μπαλόνι», είπε. «Οι μπάλες με τις οποίες παίζαμε στην Αμερική ήταν βαρύτερες. Όταν ήρθα εδώ, στην αρχή δεν μπορούσα να προσαρμοστώ καθόλου».
Οι διαφορές δεν περιορίστηκαν στο… καουτσούκ. «Φυσικά, και το μπάσκετ ήταν πολύ διαφορετικό», εξήγησε. «Πιάνω το ριμπάουντ, κάνω έναν γρήγορο αιφνιδιασμό και ξαφνικά δύο άτομα βρίσκονται μπροστά μου. Δεν μπορώ να πάω πουθενά, δεν μπορώ να σουτάρω…»
Στον Παναθηναϊκό, ο Όσμαν άφησε καλές εντυπώσεις, μετρώντας 12.9 πόντους, 3.5 ριμπάουντ και 1.2 ασίστ σε 39 εμφανίσεις στη EuroLeague. Τελικά, υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με τον ΠΑΟΚ έως τη σεζόν 2028-29, έναντι 9 εκατομμυρίων ευρώ καθαρά. Ο «Δικέφαλος» πλήρωσε στον Παναθηναϊκό buy-out 2 εκατομμυρίων ευρώ για να ολοκληρωθεί η μεταγραφή – η «βόμβα» του καλοκαιριού στο ελληνικό πρωτάθλημα.