Ο χαμός του εισιτηρίου για την τετράδα έφερε… νέο στόχο στην Εθνική Εφήβων, που καλείται να σηκώσει άμεσα κεφάλι. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έμεινε πίσω από μια ήττα-σοκ από την Ισπανία, όμως οι υποχρεώσεις του στο Ευρωμπάσκετ U18 του Τρεντίνο συνεχίζονται και κανείς δεν έχει την πολυτέλεια να κοιτάξει πίσω.

Ο Αλέξανδρος Σκληρός έστειλε το μήνυμα ενόψει του αυριανού (1/8, 14:00) αγώνα με το Ισραήλ, που αποτελεί το πρώτο «εμπόδιο» στη μάχη για τη πέμπτη θέση. «Το παιχνίδι με την Ισπανία είναι κάτι που έχουμε αφήσει στο παρελθόν, όσο δύσκολο κι αν είναι», τονίζει ο διεθνής καλαθοσφαιριστής και προσθέτει: «Γιατί πάντα υπάρχει συνέχεια».

Το διακύβευμα παραμένει μεγάλο, αφού η πέμπτη θέση της τελικής κατάταξης οδηγεί απευθείας στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2027. «Ο στόχος μας τώρα είναι να κερδίσουμε τα δύο παιχνίδια που απομένουν και να κατακτήσουμε την πέμπτη θέση, καθώς δίνει το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο».

Στον προημιτελικό, η γαλανόλευκη προηγήθηκε ακόμη και με 29 πόντους (48-19 στο 18′) αλλά έχασε με 69-66 μετά από ένα μπλακ-άουτ στην τέταρτη περίοδο. Το Ισραήλ βρίσκεται στους αγώνες κατάταξης έπειτα από την ήττα του από τη Σλοβενία, ενώ οι δύο ομάδες είχαν βρεθεί αντιμέτωπες στην πρεμιέρα, με τους Ισραηλινούς να επικρατούν με 93-84 στην παράταση.

«Το αυριανό παιχνίδι με το Ισραήλ είναι ένας τελικός. Αντιμετωπίσαμε το Ισραήλ στην πρεμιέρα όταν και χάσαμε στις λεπτομέρειες. Αυτή τη φορά θα πάμε με πιο ξεκάθαρη εικόνα για να διεκδικήσουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα και να προσπαθήσουμε να πετύχουμε το στόχο μας», κατέληξε ο Σκληρός.