Το ερώτημα για το πώς θα κινείται το επόμενο MX-5 βαραίνει την ιαπωνική εταιρεία εδώ και καιρό, με τους θαυμαστές του roadster να αναρωτιούνται αν η ηλεκτροκίνηση θα αλώσει τον χαρακτήρα του. Ο διευθύνων σύμβουλος της Mazda, Masahiro Moro, έδωσε τώρα μια πρώτη ξεκάθαρη απάντηση. Το αυτοκίνητο που φέρει την κωδική ονομασία NE θα είναι έτοιμο να ζήσει και χωρίς βενζίνη, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι θα είναι αποκλειστικά ηλεκτρικό.
Μιλώντας στο γερμανικό Auto Motor und Sport, ο Moro ήταν σαφής: «Ο διάδοχος πρέπει να είναι έτοιμος για ένα σενάριο χωρίς κινητήρα εσωτερικής καύσης. Η πρόκληση για εμάς είναι να κάνουμε τη βασική δομή του αυτοκινήτου ελαφρύτερη, χωρίς να χρησιμοποιήσουμε εξωτικά υλικά όπως οι ανθρακονήματα». Η αποφυγή των ακριβών σύνθετων υλικών δεν είναι τυχαία επιλογή. Η φιλοσοφία του MX-5 στηρίζεται εδώ και δεκαετίες στο χαμηλό βάρος και την οδηγική απόλαυση χωρίς μεγάλη ισχύ, και αυτό ακριβώς το μυστικό προσπαθεί να διατηρήσει η εταιρεία τώρα που οι μπαταρίες προσθέτουν κιλά.
Ο στόχος που έθεσε ο επικεφαλής της Mazda για τους μηχανικούς είναι συγκεκριμένος και φιλόδοξος. Το συνολικό βάρος του οχήματος θα πρέπει να κυμαίνεται μεταξύ 1.000 και 1.200 κιλών, με τον ίδιο να δηλώνει πεπεισμένος ότι μπορούν να το πετύχουν. Ενδεικτικό του μεγέθους της πρόκλησης είναι ότι η τρέχουσα ευρωπαϊκή έκδοση του roadster, που έχει ήδη ανανεωθεί για τη χρονιά μοντέλου 2026, ζυγίζει μόλις 1.003 κιλά. Η πίεση για την τήρηση αυτού του ορίου έρχεται από ψηλά: ο τεχνικός διευθυντής της φίρμας, Ryuichi Umeshita, είχε πει στο Road & Track πως “το πιο σημαντικό είναι να είναι ελαφρύ, και το δεύτερο πιο σημαντικό είναι να είναι ελαφρύ”.
Πέρα από το αμιγώς ηλεκτρικό ενδεχόμενο, ωστόσο, η γκάμα της επόμενης γενιάς δεν θα στερηθεί των θερμικών κινητήρων. Το νέο MX-5 αναμένεται να χρησιμοποιήσει τον καινούργιο τετρακύλινδρο Skyactiv-Z των 2,5 λίτρων, ενώ δεν αποκλείεται κάποια μορφή υβριδικού συστήματος, αρκεί να μην προσθέσει περιττό βάρος και αλλοιώσει τον χαρακτήρα. Στο τραπέζι έχουν πέσει και πιο σύνθετες λύσεις, όπως ένα plug-in υβριδικό σύνολο ή αρχιτεκτονική range extender, με στόχο ακόμη και την αθόρυβη κίνηση σε χαμηλές ταχύτητες με ανοιχτή οροφή.
Ο χρόνος για την άφιξη του διαδόχου, πάντως, δεν είναι άμεσος. Η παρούσα γενιά, η ND, κυκλοφορεί από το 2015 και αναμένεται να παραμείνει για τουλάχιστον άλλα δύο χρόνια, γεγονός που τοποθετεί την παρουσίαση του NE περίπου από το 2028 και έπειτα. Ο Μαzda έχει συνηθίσει το κοινό της σε μεγάλους κύκλους ζωής, όμως αυτός ξεπερνά κάθε προηγούμενο.
Ο Moro δεν σταμάτησε εκεί. Ο Ιάπωνας επιβεβαίωσε ότι θέλει να δει στη γκάμα ένα μεγαλύτερο σπορ μοντέλο, που θα διαδεχθεί κατά κάποιο τρόπο τα θρυλικά RX-7 και RX-8. «Θέλω ένα… hero car για τη Mazda, ένα πραγματικά κορυφαίο μοντέλο που να εκφράζει απόλυτα τις αξίες της μάρκας μας», είπε, χωρίς ωστόσο να δώσει χρονοδιάγραμμα ή περισσότερες λεπτομέρειες για το νέο εγχείρημα.