Η γραμμή παραγωγής που γέννησε την Tesla ως premium κατασκευαστή έπαψε να υπάρχει μέσα σε 46 ημέρες. Ένα βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η εταιρεία δείχνει τα μηχανήματα του εργοστασίου στο Fremont να ξηλώνονται ένα προς ένα, αφήνοντας πίσω έναν τεράστιο άδειο βιομηχανικό χώρο. Εκεί ακριβώς φιλοδοξεί τώρα να χτίσει το μέλλον της.
Το Model S είχε πρωτοκυλήσει από εκείνη τη γραμμή το 2012. Ήταν το αυτοκίνητο που έπεισε τον κόσμο ότι ένα ηλεκτρικό όχημα μπορεί να είναι πολυτελές, γρήγορο και επιθυμητό. Τρία χρόνια αργότερα, το 2015, προστέθηκε το Model X με τις εκκεντρικές πίσω πόρτες Falcon Wing. Δύο μοντέλα που πούλησαν εκατοντάδες χιλιάδες κομμάτια και έχτισαν το brand.
Η πραγματικότητα της αγοράς όμως τα είχε αφήσει στο περιθώριο εδώ και καιρό. Τα πιο προσιτά Model 3 και Model Y έγιναν οι αδιαμφισβήτητοι πρωταγωνιστές των πωλήσεων, οδηγώντας την Tesla να συγχωνεύσει τα S και X στην κατηγορία «Άλλα Μοντέλα» μαζί με το Cybertruck. Σήμερα, μόνο περίπου 600 οχήματα Model S και X παραμένουν σε απόθεμα παγκοσμίως. Καμία νέα custom παραγγελία δεν γίνεται δεκτή.
Το κενό που άφησαν θα το γεμίσει το Optimus. Ο Elon Musk περιγράφει την Tesla ως «εταιρεία φυσικής τεχνητής νοημοσύνης» και το ανθρωποειδές ρομπότ είναι το πιο φιλόδοξο στοίχημά του. Το Optimus ζυγίζει περίπου 56 κιλά, έχει ύψος 170 εκατοστά και ο Musk έχει θέσει ως στόχο η τιμή του να πέσει κάτω από τα 20.000 δολάρια. «Είναι το σημαντικότερο προϊόν που θα έχει κατασκευάσει ποτέ η Tesla», είχε πει.
Μια τρίτη γενιά του ρομπότ αναμένεται να παρουσιαστεί το τρέχον τρίμηνο — η πρώτη που σχεδιάστηκε εξαρχής για μαζική παραγωγή. Το εργοστάσιο του Fremont θα φιλοξενήσει τη νέα μονάδα με μακροπρόθεσμο στόχο το 1 εκατομμύριο Optimus ετησίως. Χωρίς συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για το πότε θα φτάσει εκεί.
«Είναι κάπως λυπηρό, αλλά ήρθε η ώρα να ολοκληρωθούν τα προγράμματα S και X», παραδέχτηκε ο Musk. Πρόσθεσε ωστόσο ότι η αλυσίδα εφοδιασμού του ρομπότ είναι εντελώς νέα — τίποτα από την υπάρχουσα γραμμή αυτοκινήτων δεν περνάει στο Optimus.
Η απόφαση αυτή ήρθε σε μια περίοδο που τα νούμερα δεν ήταν με το μέρος της εταιρείας. Τα έσοδα του τέταρτου τριμήνου μειώθηκαν κατά 3% στα 24,9 δισ. δολάρια, ενώ η ετήσια πτώση διαμορφώθηκε επίσης στο 3%, στα 94,8 δισ. δολάρια. Τον Ιανουάριο, η κινεζική BYD ξεπέρασε την Tesla ως ο μεγαλύτερος κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο.
Για να στηρίξει το νέο της πρόσωπο, η Tesla σχεδιάζει επενδύσεις άνω των 20 δισ. δολαρίων μέσα στο 2025 σε εργοστασιακές υποδομές και κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Παράλληλα, ανακοίνωσε επένδυση 2 δισ. δολαρίων στην xAI, τη νέα εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης του Musk. Η μαζική παραγωγή του Optimus αναμένεται να ξεκινήσει σταδιακά μέχρι το τέλος του 2026, με τις πρώτες πωλήσεις να στοχεύουν το 2027.