Η προοπτική ενός σκληροτράχηλου, πολυτελούς off-road οχήματος με το σήμα της Audi επανέρχεται στο προσκήνιο, καθώς η εταιρεία αναζητά τρόπους να διευρύνει την παρουσία της σε μια κερδοφόρα κατηγορία. Ενώ η γερμανική φίρμα κυριαρχεί παραδοσιακά με τα SUV που βασίζονται σε αυτοφερόμενο πλαίσιο, η διοίκηση εξετάζει πλέον το ενδεχόμενο ενός μοντέλου με πραγματικές ικανότητες εκτός δρόμου, ικανού να σταθεί απέναντι σε καθιερωμένους αντιπάλους όπως η Mercedes-Benz G-Class και το Land Rover Defender.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Audi, Gernot Döllner, επιβεβαιώνει πως το project βρίσκεται υπό αξιολόγηση. Ο ίδιος ξεκαθάρισε πως οποιαδήποτε κίνηση απαιτεί οικονομική σύνεση: «Αν προχωρήσουμε σε κάτι τέτοιο, θα πρέπει να βασίζεται σε μια υπάρχουσα πλατφόρμα». Η ανάπτυξη μιας νέας αρχιτεκτονικής από το μηδέν κρίνεται ασύμφορη, στρέφοντας το βλέμμα της εταιρείας προς τις λύσεις που προσφέρει ο ευρύτερος Όμιλος Volkswagen.

Η τεχνική πρόκληση και η λύση της Scout

Η πιθανότερη οδός για την υλοποίηση αυτού του οράματος είναι η αξιοποίηση της πλατφόρμας τύπου σκάλας (ladder-frame) που αναπτύσσει η Scout Motors. Η θυγατρική του ομίλου εστιάζει σε ηλεκτρικά οχήματα με δυνατότητα χρήσης συστήματος range extender, προσφέροντας χαρακτηριστικά όπως μόνιμη τετρακίνηση, μπλοκέ διαφορικά και απόσταση από το έδαφος που ξεπερνά τα 300 χιλιοστά. Η ικανότητα διέλευσης από νερό βάθους περίπου 900 χιλιοστών αποτελεί επίσης βασικό δείκτη των δυνατοτήτων που θα μπορούσε να ενσωματώσει ένα μελλοντικό Audi 4×4.

Στο στρατηγικό πλάνο της εταιρείας, η πρόσληψη του Massimo Frascella, πρώην επικεφαλής σχεδιασμού της Land Rover, θεωρείται κίνηση-κλειδί. Η εμπειρία του από τον σχεδιασμό του σύγχρονου Defender προσφέρει στην Audi την απαραίτητη τεχνογνωσία για να προσδώσει στο όχημα τον απαιτούμενο «αυθεντικό» χαρακτήρα. Παρά τον ενθουσιασμό, οι προτεραιότητες παραμένουν εστιασμένες στην ανανέωση της υπάρχουσας γκάμας Q, όπως το επερχόμενο Q9, με αποτέλεσμα η παρουσίαση ενός τέτοιου 4×4 να μην αναμένεται πριν από το 2030.

Το εγχείρημα εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση της αγοράς, καθώς φήμες θέλουν και τη BMW να εξετάζει αντίστοιχες προτάσεις. Η Audi, από την πλευρά της, βλέπει σε αυτό το εξειδικευμένο μοντέλο μια ευκαιρία για την ενίσχυση της ταυτότητας της μάρκας και τη μεταφορά καινοτόμων ιδεών από ένα ξεχωριστό τμήμα στο σύνολο της γκάμας της.