Πριν καν κλείσει τα 15, ο Ομάρ Πέιν βρέθηκε αντιμέτωπος με μια διάγνωση που απειλούσε να του στερήσει το μπάσκετ. Σκολίωση. Σοβαρή καμπυλότητα στη σπονδυλική στήλη, που απαιτούσε άμεση χειρουργική επέμβαση.

Οι γιατροί του τοποθέτησαν μεταλλικές ράβδους για να σταθεροποιήσουν τη σπονδυλική στήλη. Το χειρουργείο είχε όμως και μια απρόσμενη συνέπεια: ο Πέιν βγήκε από την αίθουσα δύο ίντσες ψηλότερος. Από 1,96μ. έφτασε στα 2,01μ., για να καταλήξει αργότερα στα 2,08μ. που έχει σήμερα.

Για έναν ολόκληρο χρόνο έμεινε εκτός γηπέδων. Μια δοκιμασία που, όπως λέει, δεν ήταν μόνο σωματική — ήταν κυρίως ψυχολογική. «Το μπάσκετ πέρα από σωματικό είναι και πολύ ψυχολογικό», είχε πει χαρακτηριστικά σε συνέντευξή του.

Πλέον, ο 25χρονος σέντερ του Περιστερίου Domino’s μιλά ανοιχτά για εκείνη την περίοδο σε ένα επεισόδιο του Beyond The Game. Η μεγαλύτερη νίκη του, όπως τονίζει, δεν είναι κάποιος τίτλος ή ρεκόρ. Είναι ότι κατάφερε να επιστρέψει στο παρκέ.

Την περασμένη σεζόν, άλλωστε, αγωνίστηκε στη φινλανδική Salon Vilpas και μέτρησε 11 πόντους, 5,4 ριμπάουντ και 2,5 κοψίματα κατά μέσο όρο. Στο Περιστέρι ήρθε το καλοκαίρι του 2025, με στόχο τα playoffs της Basket League και μια καλή πορεία στο Europe Cup.