Τέσσερις ήττες σε επτά αγώνες έχουν φέρει την Εθνική Ελλάδας στην πέμπτη θέση του ομίλου της στα προκριματικά του Mundobasket 2027. Μετά την εκτός έδρας ήττα από την Ουκρανία στη Ρίγα, το αποψινό (31/8, 19:00, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ) ματς με την Ισπανία στο Telekom Center Athens είναι ξεκάθαρα must-win για να ανασυνταχθεί η γαλανόλευκη στη βαθμολογία.
Στο επίκεντρο της αναμέτρησης βρίσκεται ένας άνθρωπος που γνωρίζει καλά και τις δύο πλευρές. Ο Χουάντσο Ερναγκόμεθ, αρχηγός της Ισπανίας και παίκτης του Παναθηναϊκού, θα βρεθεί στο γήπεδο όπου αγωνίζεται όλη τη σεζόν, μόνο που αυτή τη φορά θα φοράει κόκκινα. «Είναι ένα ιδιαίτερο παιχνίδι, αλλά και σημαντικό. Και οι δύο ομάδες χρειαζόμαστε τη νίκη. Πηγαίνουμε ορεξάτοι για τη νίκη», είπε.
Ο ίδιος εξήγησε γιατί το βιώνει διαφορετικά από οποιοδήποτε άλλο ματς: «Είναι ιδιαίτερο παιχνίδι για εμένα, γιατί παίζω σπίτι μου, αλλά λίγο διαφορετικό γιατί τώρα θα φοράω κόκκινα κι εκεί το κόκκινο απαγορεύεται». Στάθηκε και στο πρόσφατο αρνητικό αποτέλεσμα της ομάδας του: «Προσπαθήσαμε να κερδίσουμε τις προάλλες, αλλά δεν τα καταφέραμε. Πρέπει να βελτιωθούμε και να μάθουμε από τα λάθη μας. Είναι μακρύς ο δρόμος».
Η αναμέτρηση έχει και ιστορικό βάρος για την Ελλάδα. Η Ισπανία ήταν για χρόνια ο κακός δαίμονας της Εθνικής, από τον τελικό του Μουντιάλ 2006 μέχρι τα Eurobasket και τους Ολυμπιακούς του Παρισιού. Η ισορροπία άλλαξε στο Eurobasket του 2025, όταν η γαλανόλευκη πήρε το 90-86 με πρωταγωνιστές τους Γιάννη Αντετοκούνμπο και Τάιλερ Ντόρσεϊ, αφήνοντας τους Ισπανούς εκτός από τη φάση των ομίλων.
Η φρενίτιδα για το αποψινό είναι τεράστια: πάνω από 9.000 εισιτήρια εξαντλήθηκαν σε λιγότερο από 24 ώρες, με τον κόσμο να δείχνει έμπρακτα τη στήριξή του στην προσπάθεια της εθνικής.