Η καρέκλα του Τζιάνι Ινφαντίνο τρίζει επικίνδυνα, καθώς η απόφαση της πειθαρχικής επιτροπής της FIFA να αναστείλει την ποινή του Φόλαριν Μπάλογκαν έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων. Ο Αμερικανός επιθετικός, ο οποίος είχε δεχθεί απευθείας κόκκινη κάρτα στον αγώνα των ΗΠΑ με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, τελικά αγωνίστηκε κανονικά στο κρίσιμο παιχνίδι απέναντι στο Βέλγιο.
Η ανατροπή αυτή, η πρώτη από το 1962 όπου επιτρέπεται σε παίκτη να αγωνιστεί ενώ θα έπρεπε να εκτίει ποινή αποκλεισμού, ήρθε μετά από τηλεφωνική επικοινωνία του Ντόναλντ Τραμπ με τον πρόεδρο της FIFA. Ο Ινφαντίνο επιβεβαίωσε την επικοινωνία, υποστηρίζοντας πως «με πήρε τηλέφωνο ο Τραμπ, άλλοτε συμφωνώ, άλλοτε διαφωνώ με τις αποφάσεις», ενώ επέμεινε ότι τα δικαστικά όργανα της ομοσπονδίας λειτουργούν με πλήρη ανεξαρτησία.
Πολιτική θύελλα και ευρωπαϊκή παρέμβαση
Σε μια πρωτοφανή κίνηση, 72 ευρωβουλευτές από έξι διαφορετικές πολιτικές ομάδες συνυπέγραψαν επιστολή προς τις εθνικές ομοσπονδίες των 27 κρατών-μελών της ΕΕ. Ζητούν επίσημη έρευνα για τον Ινφαντίνο και τις συνθήκες λήψης της απόφασης, με τον ευρωβουλευτή Μπάρι Άντριους να χαρακτηρίζει την αναστολή «ντροπή και διαστρέβλωση της δικαιοσύνης». Οι ευρωβουλευτές καλούν τις ομοσπονδίες να διασφαλίσουν τη διαφάνεια, διερευνώντας αν η πίεση από την αμερικανική κυβέρνηση επηρέασε τα πειθαρχικά όργανα.
Η οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων FairSquare κατέθεσε επίσης επίσημη καταγγελία στην Επιτροπή Δεοντολογίας της FIFA. Ο Νίκολας ΜακΓκίχαν, διευθυντής της οργάνωσης, υποστήριξε ότι η πιθανή ανταλλαγή εξυπηρετήσεων αποτελεί παραβίαση του κώδικα δεοντολογίας. Η οργάνωση είχε καταθέσει και προηγούμενη καταγγελία για τη σχέση του Ινφαντίνο με την κυβέρνηση Τραμπ, ενώ οι ευρωβουλευτές έχουν εκφράσει ανησυχίες και για τη στάση της FIFA απέναντι στη συμμετοχή της Ρωσίας σε διοργανώσεις μικρών ηλικιών.
Το μέλλον στην ηγεσία
Ο Ινφαντίνο, έχοντας συμπληρώσει 11 χρόνια στην ηγεσία, προετοιμάζεται για τις εκλογές του Μαρτίου 2027 στο πλαίσιο του 77ου Συνεδρίου της FIFA. Παρά την πρόθεσή του να διεκδικήσει νέα θητεία, η υπόθεση Μπάλογκαν θεωρείται από πολλούς ως «μοιραίο λάθος» που ενδέχεται να επηρεάσει τις ισορροπίες. Η FIFA επικαλέστηκε το άρθρο 27 του Πειθαρχικού της Κώδικα για να δικαιολογήσει την αναστολή, θέτοντας ως προϋπόθεση ότι ο παίκτης δεν θα υποπέσει σε παρόμοιο παράπτωμα για ένα έτος.