Η Εθνική ομάδα βόλεϊ Γυναικών έχει απόψε την ευκαιρία να εξασφαλίσει και τυπικά την πρόκριση στη φάση των «16» του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, αντιμετωπίζοντας (17:00, ΕΡΤ1 ΣΠΟΡ) την Αυστρία στην τέταρτη αγωνιστική του ομίλου. Η ομάδα του Απόστολου Οικονόμου ξεκίνησε με ήττα από την οικοδέσποινα Τσεχία, όμως στη συνέχεια πανηγύρισε δύο διαδοχικές νίκες, κόντρα σε Ουκρανία (3-2 σετ) και Βουλγαρία (3-1 σετ), που την ανέβασαν στη δεύτερη θέση. Με πέντε βαθμούς, επτά σετ υπέρ και έξι κατά, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θέλει μόνο ένα θετικό αποτέλεσμα για να κλειδώσει θέση στους «16» – ακόμα και ήττα μπορεί να αποδειχθεί αρκετή, ανάλογα με τα υπόλοιπα αποτελέσματα του ομίλου.
Η Αυστρία επέστρεψε σε τελική φάση EuroVolley μετά από 55 ολόκληρα χρόνια, όμως το ταξίδι της έχει ήδη διαγραφεί δύσκολο. Μέχρι στιγμής μετρά τρεις ήττες, κόντρα σε Σερβία, Τσεχία και Ουκρανία, χωρίς να έχει πάρει έστω ένα σετ, και παραμένει ουραγός με μηδέν βαθμούς. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της, Ρόλαντ Σβαμπ, δεν κρύβει την πραγματικότητα: «Είμαστε το αουτσάιντερ, όπως και στα υπόλοιπα παιχνίδια, παίζουμε σε τελική φάση μετά από πάρα πολλά χρόνια, με μια αρκετά νεανική ομάδα. Η πρόκριση μας ήρθε μέσα από ένα πρόγραμμα αρκετών ετών το οποίο τώρα σιγά σιγά αποδίδει καρπούς».
Στην αντίπερα όχθη, ο Οικονόμου έδειξε προσεκτικός παρά το φαινομενικά εύκολο έργο. «Θεωρητικά παίζουμε με την πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου, όμως στο δικό μου το μυαλό είναι το πιο επικίνδυνο ματς. Πρέπει να δείξουμε ότι δεν ήταν πυροτέχνημα οι δύο νίκες», δήλωσε ενόψει του αποψινού αγώνα, προσθέτοντας ότι περιμένει την ίδια επιθετική προσέγγιση με τα προηγούμενα παιχνίδια μετά από μία ημέρα ξεκούρασης. Το διάλειμμα από τη νίκη επί της Βουλγαρίας ήρθε την κατάλληλη στιγμή για την αποκατάσταση των παικτριών.
Η αναμέτρηση έχει και την ιστορία της. Οι δύο ομάδες είχαν βρεθεί αντιμέτωπες στα προκριματικά του EuroVolley 2026, όπου η Εθνική ολοκλήρωσε την παρουσία της αήττητη στην πρώτη θέση του ομίλου της, με τέσσερις νίκες σε ισάριθμα ματς. Το παιχνίδι στην Αθήνα είχε λήξει 3-1 σετ υπέρ της Ελλάδας, με τις Μάρθα Ανθούλη και τη Στράντζαλη να ξεχωρίζουν, και ο Σβαμπ εξέφρασε τον θαυμασμό του για το ελληνικό σύνολο: «Είμαι φαν της αρχηγού σας, Λαμπρινής Κωνσταντινίδου, μου αρέσει ο τρόπος που λειτουργεί εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου και φυσικά έχετε αυτήν την τρομερή αθλήτρια που λέγεται Ανθούλη».
Στη βαθμολογία του ομίλου, τη Σερβία βρίσκουμε μόνη πρώτη με 6 βαθμούς, την Τσεχία δεύτερη με ισάριθμους, την Ελλάδα τρίτη με 5, την Ουκρανία τέταρτη με 4, τη Βουλγαρία πέμπτη με 3 και την Αυστρία τελευταία με 0. Μετά το αποψινό ματς, η Ελλάδα θα κλείσει τη φάση των ομίλων κόντρα στη Σερβία, ενώ η Αυστρία θα αντιμετωπίσει τη Βουλγαρία. Η πίεση, πάντως, είναι σχεδόν αποκλειστικά στην ελληνική πλευρά, που καλείται να επιβεβαιώσει την άνοδό της.