Το βάρος της προετοιμασίας μεταφέρεται σε ιταλικό έδαφος για τη γαλανόλευκη. Δεν είναι απλώς ένα ακόμη ταξίδι. Το διεθνές τουρνουά στο Ούρμπινο της κεντρικής Ιταλίας αποτελεί την πιο κρίσιμη καμπή πριν την τελική ευθεία για το Ευρωβόλεϊ 2026. Η αποστολή του Απόστολου Οικονόμου ταξίδεψε αεροπορικώς από την Αθήνα με προορισμό τη Μπολόνια το απόγευμα της Τρίτης 4 Αυγούστου.
Από εκεί, οδικώς, η ομάδα έφτασε στην έδρα των φιλικών αγώνων. Το τριήμερο 5-7 Αυγούστου θα είναι απαιτητικό. Δύο ματς με την Σουηδία κι ένα με την δεύτερη ομάδα της Ιταλίας περιμένουν τις Ελληνίδες διεθνείς.
Η σύνθεση της ομάδας που πάτησε ιταλικό χώμα είχε απουσίες. Δεν ταξίδεψαν η Σταματία Κυπαρίσση και η Έρρικα Γράβαρη. Και οι δύο έμειναν στην Αθήνα για να συνεχίσουν το πρόγραμμα αποκατάστασης των τραυματισμών τους. Είναι ένα πλήγμα για τον ομοσπονδιακό προπονητή, ειδικά για την Γράβαρη, μια αθλήτρια που κλήθηκε πρώτη φορά στην Εθνική μόλις πριν λίγες εβδομάδες.
Το κάλεσμα αυτό είχε έρθει στα μέσα Ιουλίου. Η προετοιμασία της αποστολής για το Ευρωβόλεϊ είχε ξεκινήσει στις 15 Ιουλίου 2026 στο Δημοτικό Γυμναστήριο Μαρκοπούλου, τρεις εβδομάδες μετά την κατάκτηση της 7ης θέσης στο European League 2026. O Οικονόμου είχε τότε ανοίξει τις πόρτες της ομάδας και στη Δήμητρα Παπαθανασίου, που μαζί με την Γράβαρη κλήθηκαν για πρώτη φορά στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Πριν την Ιταλία, είχαν προηγηθεί τα φιλικά τεστ στο Μαρκόπουλο κόντρα στο Αζερμπαϊτζάν. Ηττες με 3-1 σετ είχαν δώσει τα πρώτα δείγματα της ετοιμότητας της ομάδας. Τώρα, στο Ούρμπινο, ο Απόστολος Οικονόμου έχει στη φαρέτρα του ένα διαφορετικό σύνολο. Την ομάδα θα οδηγήσουν η αρχηγός Λαμπρινή Κωνσταντινίδου και η Ευαγγελία Τάνη στη θέση της πασαδόρου. Στις ακραίες υπολογίζονται οι Γεωργίνα-Λούλα Αγγελοπούλου, Ευφροσύνη Μπακοδήμου, Ελπίδα Τικμανίδου και Μαρία Κλέπκου. Το κέντρο θα καλύψουν οι Αριστέα Τοντάι, Μαρκέλλα Παπαγεωργίου και Ειρήνη Χατζηευστρατιάδου. Ως διαγώνιες θα αγωνιστούν η Μάρθα Ανθούλη και η Στυλιανή Γκιούρδα, με λίμπερο τις Μαρτίνα Ξανθοπούλου και Γεωργίνα Αντωνακάκη.
Το πρόγραμμα ξεκινά άμεσα. Την Τετάρτη 5 Αυγούστου στις 17:00, η Ελλάδα αντιμετωπίζει τη Σουηδία. Θα ακολουθήσει το δυνατό τεστ με την Ιταλία την Πέμπτη 6 Αυγούστου στις 16:00, για να ολοκληρωθεί το τουρνουά την Παρασκευή 7 Αυγούστου, πάλι κόντρα στη Σουηδία στις 16:00.