Η Εθνική Ελλάδας μπάσκετ ολοκλήρωσε την παρουσία της στην πρώτη φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, υποδεχόμενη την Πορτογαλία στη Sunel Arena των Άνω Λιοσίων. Το παιχνίδι της 6ης αγωνιστικής είχε αποκτήσει χαρακτήρα «τελικού» για το σύνολο του Βασίλη Σπανούλη, μετά την αναπάντεχη ήττα με 73-66 από τη Ρουμανία στην Οραντέα, η οποία είχε προκαλέσει έντονο προβληματισμό.

Η μάχη για την πρόκριση

Μετά την ήττα από τη Ρουμανία, η ομάδα χρειαζόταν τη νίκη για να «σφραγίσει» μαθηματικά την παρουσία της στη δεύτερη προκριματική φάση, όπου μεταφέρονται τα αποτελέσματα. Εκεί, η Ελλάδα διασταυρώνεται με τον πρώτο όμιλο, βρίσκοντας απέναντί της την Ισπανία, την Ουκρανία και τη Γεωργία. Η Πορτογαλία, από την πλευρά της, με ρεκόρ 2-3 πριν την αναμέτρηση, «καιγόταν» για το αποτέλεσμα ώστε να αποφύγει τον αποκλεισμό, καθώς ισοβαθμούσε με τη Ρουμανία.

Ο Βασίλης Σπανούλης παρέταξε τη δωδεκάδα που αποτελούνταν από τους: Κώστα Παπανικολάου, Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Βασίλη Τολιόπουλο, Δημήτρη Μωραΐτη, Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Γιάννη Κουζέλογλου, Γιώργο Τσαλμπούρη, Δημήτρη Κακλαμανάκη, Νάσο Μπαζίνα, Νίκο Περσίδη, Όμηρο Νετζήπογλου και Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ. Οι διεθνείς επιδίωξαν να διασκεδάσουν τις κακές εντυπώσεις, έχοντας ως σύμμαχο τον κόσμο που εξάντλησε τα εισιτήρια της αναμέτρησης.

Σε ένα από τα στιγμιότυπα του αγώνα, ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή παρέμβαση σε πάσα των Πορτογάλων προς τον Βόιτσο, θυμίζοντας τερματοφύλακα, σε μια προσπάθεια να κρατήσει την ομάδα κοντά στο σκορ μέσα από την άμυνα. Παρά την κυριαρχία στη ρακέτα σε ορισμένα διαστήματα, η ελληνική ομάδα δυσκολεύτηκε σημαντικά στην επίθεση, ολοκληρώνοντας μια δύσκολη διαδρομή στην πρώτη φάση της διοργάνωσης.