Το τέλος της σεζόν στη Formula 1 γίνεται πραγματικό θρίλερ. Τρεις οδηγοί διεκδικούν τον τίτλο, με τον Lando Norris να κρατάει ακόμα τα ηνία, αλλά τον Max Verstappen να ροκανίζει τη διαφορά βήμα βήμα. Με μόλις 12 πόντους προβάδισμα μετά τον αγώνα στο Κατάρ, όλα κρέμονται στην κούρσα του Άμπου Ντάμπι.

Ο Ecclestone βάζει στόχο τον Norris

Πολλοί αναλυτές δείχνουν πια αμφιβολίες για τις πιθανότητες του Norris να πάρει το πρωτάθλημα. Ο Bernie Ecclestone, ο άνθρωπος που χτίστηκε η μοντέρνα Formula 1 γύρω του, μιλάει ανοιχτά για αυτό. Σε συνέντευξη που έδωσε πρόσφατα, είπε ότι βλέπει τον Verstappen σαν τον καλύτερο οδηγό που έχει δει ποτέ, ίσως και καλύτερο από τον Alain Prost.

Και δεν σταματά εκεί ο Ecclestone. Προβλέπει ότι φέτος ο τίτλος θα πάει πάλι στον Ολλανδό. Για τον Norris, τον χαρακτηρίζει καλό οδηγό, αλλά υπερόπτη – πιστεύει πολύ στον εαυτό του και δεν τα βγάζει πέρα στις μεγάλες πιέσεις, όπως κάνει ο Verstappen.

Κριτίκι και στην McLaren κάνει ο Ecclestone, ότι ευνοεί ξεκάθαρα τον Norris έναντι του Oscar Piastri. Θυμίζει το περιστατικό στη Monza, όπου ο Piastri θυσιάστηκε για να βοηθήσει τον συμπατριώτη του μετά από άτυχο pit stop. Αυτό δείχνει πόσο η ομάδα βάζει όλα τα χαρτιά στον Βρετανό.

Η πίστα του Άμπου Ντάμπι και οι πιθανότητες

Η McLaren ξεκίνησε δυνατά φέτος, με το μονοθέσιο MCL40A να τρέχει σαν πύραυλος μπροστά από όλους. Ο Zak Brown και η ομάδα του ήξεραν όμως ότι ο Verstappen κρύβει κίνδυνο, παρόλο που η Red Bull δεν είναι τόσο γρήγορη. Και βγήκε αληθινός ο φόβος τους – ο Ολλανδός κυνηγάει το πέμπτο σερί τίτλο του, να φτάσει τον Schumacher.

Ο Piastri ξεκίνησε ως το μεγάλο όνομα για τη McLaren, που ψάχνει πρώτο τίτλο από το 2008 και τον Hamilton. Τώρα όμως έγινε outsider, πίσω από Norris και Verstappen. Η σεζόν τον έβγαλε από τους πρώτους ρόλους.

Στο Άμπου Ντάμπι, ο Verstappen έχει ιστορία νικητή. Από το 2020, κέρδισε τέσσερις φορές σε πέντε αγώνες εκεί – θυμήσου το 2021, την επική νίκη επί του Hamilton που άνοιξε το σερί των τεσσάρων τίτλων. Ο Norris πήρε την πέμπτη νίκη πέρσι, δίνοντας στην McLaren το πρωτάθλημα κατασκευαστών.

Και οι δύο νιώθουν την πίεση. Ο Norris μπορεί να πάρει τον πρώτο του τίτλο και να δώσει στη McLaren τον πρώτο από το 2008. Ο Verstappen παλεύει να γίνει ο δεύτερος με πέντε διαδοχικά πρωταθλήματα, μετά τον Schumacher.

Όταν η πίεση χτυπάει, ο Verstappen ανεβαίνει επίπεδο – το ξέρουμε από πριν. Ο Norris συχνά σκοντάφτει εκεί. Κυριακή στο Άμπου Ντάμπι, θα δούμε τι θα γίνει.