Η ομάδα CHAOS από τη Σχολή Χημικών Μηχανικών του Εθνικού Μετσοβείου Πολυτεχνείου σήκωσε το βραβείο της πρώτης θέσης στον παγκόσμιο διαγωνισμό Chem-E-Car, στις 2 Νοεμβρίου 2025, στη Βοστώνη. Οι Έλληνες φοιτητές ξεπέρασαν 53 αντίπαλες ομάδες από πανεπιστήμια όλου του κόσμου, χάρη σε ένα χημικό όχημα που έτρεξε ακριβώς 19,54 μέτρα, με απόκλιση μόλις τεσσάρων εκατοστών. Αυτή η νίκη έρχεται να επιβεβαιώσει πόσο ψηλά πετάει η ελληνική εκπαίδευση σε τέτοια διεθνή φόρα, όπως το ετήσιο συνέδριο του American Institute of Chemical Engineers, που μαζεύει τους κορυφαίους στον κλάδο.
Ο μηχανισμός που έκανε τη διαφορά
Το μικρό αυτό αυτοκινητάκι, που τροφοδοτείται αποκλειστικά από χημικές αντιδράσεις, έπρεπε να σταματήσει μόνο του στη γραμμή τερματισμού, χωρίς βοήθεια από έξω. Οι φοιτητές το έφτιαξαν με καινοτόμο τρόπο: ένα ενσωματωμένο σύστημα σαν χρονόμετρο, που ενεργοποιεί κύκλωμα όταν η αντίδραση τελειώνει. «Ο διαγωνισμός διδάσκει στους φοιτητές την αξία του μετρήσιμου αποτελέσματος και της πειραματικής πειθαρχίας», εξηγεί ο καθηγητής Θανάσης Παπαθανασίου, επικεφαλής της ομάδας.
Οι κανόνες; Σκληροί. Τίποτα τηλεχειρισμός, τίποτα φρένα. «Οι κανόνες είναι αυστηροί: δεν επιτρέπεται καμία μορφή τηλεχειρισμού ή φρένων· το αυτοκίνητο πρέπει να σταματήσει μόνο του, με βάση την εσωτερική του “χημεία”». Η απόσταση αποκαλύφθηκε μόλις μια ώρα πριν τον αγώνα, κάτι που βάζει φωτιά στα νεύρα όλων. Η ομάδα, με μέλη τον Δημήτρη Βλατά, την Καλλιόπη Γαλανού, τον Γιάννη Μπαρτσώτα, τη Βασιλική Νικολοπούλου, τον Ζαχαρία Κουρελή, τον Ορέστη Παπακωνσταντίνου και τον Αναστάση Χατζάκη, ιδίωσε έναν ολόκληρο χρόνο σε δοκιμές.
Εκεί, στη Βοστώνη, η ακρίβεια έπαιξε ρόλο πρωταγωνιστή. Και δεν ήταν εύκολο: το όχημα έπρεπε να καλύψει από 15 έως 30 μέτρα, βασισμένο σε πειράματα που δοκιμάζονται υπό πίεση. Μπορεί άραγε ένα τέτοιο project να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τη χημεία στην καθημερινότητα; Ο καθηγητής Παπαθανασίου βλέπει πίσω από τη νίκη την πειθαρχία των παιδιών, που δούλεψαν σαν επαγγελματίες.
Μια πορεία με σταθερά βήματα
Δεν είναι η πρώτη φορά που το ΕΜΠ λάμπει εδώ. Πέρσι, το 2024, η ομάδα ATHENA πήρε την τρίτη θέση στο Σαν Ντιέγκο. Το 2019, στην Ορλάντο, βρέθηκαν πέμπτοι.
Όλα ξεκίνησαν το 2016, όταν δύο Έλληνες καθηγητές από Αμερική, ο Γιώργος Στεφανόπουλος του MIT και ο Πάνος Γεωργάκης του Tufts University, έβαλαν πλάτη με χρήματα από την ελληνοαμερικανική κοινότητα. Από τότε, το ΕΜΠ χτίζει παρουσία, συνδυάζοντας θεωρία με χέρια βουτηγμένα στη λάσπη του εργαστηρίου. Το AIChE, που ιδρύθηκε το 1908 και μετράει πάνω από 60.000 μέλη παγκοσμίως, δίνει βήμα σε τέτοια ταλέντα – και οι Έλληνες το αρπάζουν.
«Οι φοιτητές δεν παίρνουν απλώς μέρος σε έναν αγώνα ταχύτητας· μαθαίνουν να ερευνούν, να σχεδιάζουν, να ελέγχουν, να συνεργάζονται», λέει ο Παπαθανασίου. «Είναι μια εμπειρία που τους μεταμορφώνει επαγγελματικά και προσωπικά». Με αυτή την πρωτιά, το ΕΜΠ δείχνει ότι η αριστεία δεν σταματάει στα σύνορα – ίσως και να εμπνέει κι άλλους φοιτητές να ρισκάρουν. Για περισσότερα, δείτε την επίσημη σελίδα του διαγωνισμού στο AIChE Chem-E-Car.