Η νύχτα της 26ης Αυγούστου 2024 θα μείνει χαραγμένη στις δέλτους της κυπριακής ποδοσφαιρικής ιστορίας, καθώς η Πάφος FC, με μια επική ισοφάριση στις καθυστερήσεις κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα, εξασφάλισε την παρθενική της συμμετοχή στη φάση League του UEFA Champions League, γράφοντας ένα νέο κεφάλαιο για το άθλημα στο νησί της Αφροδίτης.

Μια Ιστορική Πρόκριση για την Πάφο FC

Μετά από ένα συγκλονιστικό παιχνίδι στη Λεμεσό, όπου η αγωνία κορυφώθηκε στα τελευταία λεπτά, η Πάφος FC κατάφερε να αποσπάσει «χρυσή» ισοοπαλία 1-1 από τον παραδοσιακά ισχυρό Ερυθρό Αστέρα. Το αποτέλεσμα αυτό, σε συνδυασμό με την εκτός έδρας νίκη του πρώτου αγώνα στο Βελιγράδι με 2-1, διαμόρφωσε το συνολικό σκορ σε 3-2 υπέρ των Κυπρίων πρωταθλητών, εξασφαλίζοντας τους μια θέση στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση ποδοσφαίρου.

Η ομάδα του Ισπανού τεχνικού Χουάν Κάρλος Καρθέδο έδειξε χαρακτήρα και ψυχραιμία. Αν και βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 60ό λεπτό από γκολ του Ίβανιτς, δεν το έβαλε κάτω. Η λύτρωση ήρθε στο 89ο λεπτό, όταν μετά από εκτέλεση φάουλ, ο Τζάτζα με μία εκπληκτική πρώτη επαφή, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, βυθίζοντας στον ενθουσιασμό τους φίλους της Πάφου και γκρεμίζοντας τις ελπίδες των Σέρβων για ανατροπή.

Η Κύπρος στην Ελίτ του Ευρωπαϊκού Ποδοσφαίρου

Με αυτή την πρόκριση, η Πάφος FC γίνεται η τρίτη κυπριακή ομάδα που θα αγωνιστεί σε φάση ομίλων ή League Phase του Champions League, ακολουθώντας τα βήματα της Ανόρθωσης (2008-09) και του ΑΠΟΕΛ (2011-12, 2014-15, 2017-18). Αυτό είναι ένα σημαντικό επίτευγμα για το κυπριακό ποδόσφαιρο, υπογραμμίζοντας την αυξανόμενη δυναμική και τις φιλοδοξίες των ομάδων της Μεγαλονήσου στην ευρωπαϊκή σκηνή.

Η συμμετοχή στη League Phase του Champions League δεν προσφέρει μόνο αγωνιστικό κύρος, αλλά και σημαντικά οικονομικά οφέλη, τα οποία μπορούν να συμβάλουν στην περαιτέρω ανάπτυξη και ενίσχυση του συλλόγου, τόσο σε υποδομές όσο και σε έμψυχο δυναμικό. Η UEFA προσφέρει σημαντικά πριμ συμμετοχής, καθώς και επιπλέον ποσά βάσει των αποτελεσμάτων και της θέσης στην κατάταξη της League Phase.

Παράλληλα Αποτελέσματα από τα Playoffs του Champions League

Ενώ η Πάφος πανηγύριζε, η δράση συνεχίστηκε και σε άλλα γήπεδα της Ευρώπης. Αξίζει να σημειωθεί ότι:

• Η Στουρμ Γκρατς, παρά τη νίκη της με 2-1 εντός έδρας επί της Μπόντο/Γκλιμτ, αποκλείστηκε από τη συνέχεια της διοργάνωσης, καθώς οι Νορβηγοί είχαν εξασφαλίσει ένα εμφατικό 5-0 στον πρώτο αγώνα. Η Μπόντο/Γκλιμτ θα κάνει επίσης το δικό της ντεμπούτο στη League Phase του Champions League, γεγονός που αναδεικνύει την αυξανόμενη ανταγωνιστικότητα των “μικρότερων” πρωταθλημάτων.
• Στον αγώνα μεταξύ της Καϊράτ και της Σέλτικ, δεν υπήρξε νικητής στην κανονική διάρκεια (0-0), οδηγώντας το παιχνίδι στα πέναλτι, όπου η Καϊράτ επικράτησε με 3-2, προκρινόμενη επίσης στους ομίλους.

Το Πρόγραμμα των Υπόλοιπων Αγώνων των Playoffs (27/08)

Η αγωνία συνεχίζεται την Τετάρτη 27 Αυγούστου, με την ολοκλήρωση των αναμετρήσεων των playoffs και τη διαμόρφωση του τελικού παζλ για τη League Phase του UEFA Champions League:

• 19:45: Καραμπάγκ-Φερεντσβάρος (Πρώτος αγώνας: 3-1)
• 22:00: Κλαμπ Μπριζ-Ρέιντζερς (Πρώτος αγώνας: 3-1)
• 22:00: Κοπεγχάγη-Βασιλεία (Πρώτος αγώνας: 1-1)
• 22:00: Μπενφίκα-Φενέρμπαχτσε (Πρώτος αγώνας: 0-0)

Η πρόκριση της Πάφου FC είναι μία θριαμβευτική στιγμή για το κυπριακό ποδόσφαιρο, που πλέον στρέφει το βλέμμα του στην κλήρωση των ομίλων, προσδοκώντας σε μια αξιοπρεπή και ανταγωνιστική παρουσία στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης.