Πέντε χρόνια μακριά από τους πάγκους. Μία πενταετία σιωπής, αναμονής και άρνησης προτάσεων που θα είχαν κάνει οποιονδήποτε άλλον να υποκύψει. Το βράδυ της Παρασκευής, όμως, το οικοδόμημα της υπομονής του Ζινεντίν Ζιντάν βρήκε τον προορισμό του. Μέσα από ένα ολιγόλεπτο βίντεο που προκάλεσε ηλεκτρικές εκκενώσεις στα social media, ο Φαμπρίτσιο Ρομάνο έδωσε το σύνθημα: «Here we go». Ο «Ζιζού» είπε το «ναι» στην εθνική Γαλλίας.
Η συμφωνία δεν είναι απλώς μία προφορική δέσμευση εν όψει Μουντιάλ. Πρόκειται για ένα σχέδιο που, σύμφωνα με τον Ιταλό δημοσιογράφο, έχει ήδη μπει στις ράγες της υλοποίησης εδώ και μήνες. Από τον Νοέμβριο του 2025, η γαλλική ομοσπονδία θεωρούσε τον Ζιντάν ως τον ιδανικό διάδοχο στη νέα εποχή των «τρικολόρ». Μάλιστα, ο 53χρονος τεχνικός δεν περίμενε απλώς το καλοκαίρι του 2026. Έχει ήδη ολοκληρώσει τον σχεδιασμό του τεχνικού του επιτελείου, με την υπογραφή του συμβολαίου να αναμένεται μέσα στον επόμενο μήνα.
Για την ώρα, οι «μπλε» παραμένουν επικεντρωμένοι στο μεγάλο ραντεβού του καλοκαιριού. Καμία απόσπαση προσοχής. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το όριο, ο τελικός προορισμός μιας εποχής. Η ανάληψη των καθηκόντων του Ζιντάν θα γίνει αμέσως μετά την ολοκλήρωση του Μουντιάλ 2026.
Για τον Ντιντιέ Ντεσάν, το τουρνουά που θα διεξαχθεί σε Αμερική, Μεξικό και Καναδά αποτελεί το «κύκνειο άσμα» του. Δεκατέσσερα χρόνια στον πάγκο, από το 2012, είναι μία αιωνιότητα στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Το Μουντιάλ του 2018 παραμένει η κορωνίδα μιας θητείας που πλέον οδεύει προς το φινάλε της. Θα παραδώσει τα σκήπτρα αμέσως μετά.
Μακριά από τους πάγκους από το 2021, όταν ολοκλήρωσε τη δεύτερη θητεία του στη Ρεάλ Μαδρίτης, ο Ζιντάν επιστρέφει για τη δεύτερη μεγάλη προπονητική πρόκληση της καριέρας του. Το παλμαρέ του στη «βασίλισσα» είναι αδυσώπητο: τρία συνεχόμενα Champions League και ένα πρωτάθλημα Ισπανίας. Επιτεύγματα που φυσικά είχε κατακτήσει και ως παίκτης. Τώρα, καλείται να επαναλάβει τη μαγεία με το εθνόσημο. Ως ποδοσφαιριστής, οδήγησε τη Γαλλία στην κορυφή του κόσμου το 1998 και της Ευρώπης το 2000. Πλέον, ο στόχος είναι να το ξανακάνει από τον πάγκο, σε μια αποστολή που απλώνεται μπροστά του ως το Euro 2028 και το Μουντιάλ του 2030.
Η μοίρα το φέρνει έτσι ώστε ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες όλων των εποχών να κρατά το τιμόνι σε μία κρίσιμη καμπή της ομάδας. Το κεφάλαιο Ντεσάν κλείνει. Το κεφάλαιο Ζιντάν είναι προ των πυλών.