Η Εθνική Ελλάδας μπάσκετ βρέθηκε μπροστά σε μια αναπάντεχα σκληρή πραγματικότητα στο κλείσιμο της πρώτης προκριματικής φάσης για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027. Στη SUNEL Arena των Άνω Λιοσίων, η οποία αναμενόταν κατάμεστη από φιλάθλους που έσπευσαν να στηρίξουν την προσπάθεια της «επίσημης αγαπημένης», το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Πορτογαλία.

Μετά την ήττα με 73-66 από τη Ρουμανία στην Οραντέα, η αναμέτρηση με τους Ίβηρες απέκτησε χαρακτήρα «τελικού» από το πουθενά, καθώς οι δύο ήττες που κουβαλούσε ήδη η ελληνική ομάδα στον όμιλο δυσκόλευαν το τοπίο για τη συνέχεια. Ο Βασίλης Σπανούλης δεν έκρυψε τα λόγια του μετά το αρνητικό αποτέλεσμα και την κακή εμφάνιση, αναλαμβάνοντας πλήρως την ευθύνη για τον σχεδιασμό και τη στελέχωση της ομάδας στα τελευταία παιχνίδια, ενώ έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα ενόψει του κρίσιμου «παραθύρου» του Αυγούστου.

Το βάρος των αποτελεσμάτων και η επόμενη μέρα

Στον δεύτερο όμιλο της προκριματικής φάσης, η κατάσταση περιπλέχθηκε αισθητά. Η Ελλάδα μπήκε στην τελευταία αγωνιστική έχοντας ρεκόρ 3-2, ισοβαθμώντας στην κορυφή με το Μαυροβούνιο, ενώ η Πορτογαλία και η Ρουμανία ακολουθούσαν με 2-3. Με δεδομένο ότι οι τρεις πρώτες ομάδες προκρίνονται μεταφέροντας όλα τα αποτελέσματά τους στη δεύτερη φάση, κάθε παιχνίδι είχε τεράστια βαθμολογική σημασία για τη δημιουργία του νέου ενιαίου ομίλου των έξι ομάδων, όπου περιμένουν ήδη η Ισπανία, η Ουκρανία και η Γεωργία.

Οι απουσίες των τραυματιών Ντίνου Μήτογλου, Παναγιώτη Καλαϊτζάκη και Δημήτρη Φλιώνη περιόρισαν τις επιλογές της τεχνικής ηγεσίας. Η δωδεκάδα που παρατάχθηκε στο παρκέ των Άνω Λιοσίων αποτελούνταν από τους Παπανικολάου, Λαρεντζάκη, Τολιόπουλο, Μωραΐτη, Χαραλαμπόπουλο, Κουζέλογλου, Τσαλμπούρη, Κακλαμανάκη, Μπαζίνα, Περσίδη, Νετζήπογλου και Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ. Από την άλλη πλευρά, οι Πορτογάλοι εμφανίστηκαν αποφασισμένοι με τους Μπρίτο, Βόιτσο, Μοντέιρο, Γουίλιαμς, Αμαράντε, Βεντούρα, Κεϊρός, Ρελβάο, Ντα Σίλβα, Σα, Λισμπόα και Κανδίντο Σα, παίζοντας το δικό τους τελευταίο χαρτί για την πρόκριση.

«Στο επόμενο παράθυρο θα είναι όλοι εδώ»

Στη συνέντευξη Τύπου, ο Βασίλης Σπανούλης εμφανίστηκε ιδιαίτερα επικριτικός για την εικόνα της ομάδας αλλά και για τον τρόπο που οργανώθηκε το συγκεκριμένο «παράθυρο»:

«Κάλεσα τους παίκτες που πιστεύω πως ήταν διαθέσιμοι. Είναι λάθος που δεν καλέστηκαν όλοι οι παίκτες σε αυτό το παράθυρο. Καλέσαμε αυτούς που πιστέψαμε ότι έπρεπε να καλέσουμε. Το εργοστάσιο της ελληνικής παραγωγής δεν είναι μεγάλο, είναι οφθαλμοφανές. Ο καθένας πρέπει να αναλαμβάνει την ευθύνη του. Δεν μπορώ να αναλαμβάνω πάντα όλες τις ευθύνες. Εγώ μαζί με τη διοίκηση αναλαμβάνουμε την ευθύνη που δεν ήρθαν όλοι οι παίκτες σε αυτό το παράθυρο. Κι εγώ θα μπορούσα να πω μετά το μετάλλιο δεν συνεχίζω, αλλά αγαπώ πολύ την Εθνική ομάδα. Δεν με νοιάζει η κριτική. Πρέπει να είμαστε σίγουροι ότι από το επόμενο παράθυρο άπαντες θα είναι παρόντες».

Συνεχίζοντας, ο ομοσπονδιακός τεχνικός στάθηκε στην ανάγκη παραγωγής νέων αθλητών και στη νοοτροπία των παικτών που παίρνουν την ευκαιρία να αγωνιστούν με το εθνόσημο:

«Υπάρχει παίκτης στην Ουκρανία που έβαλε 60 πόντους σε δύο ματς κι εμείς βάλαμε 56 σήμερα. Κι εγώ διακοπές θέλω να πάω, αλλά πρέπει να είμαστε όλοι εδώ. Μετά να πάμε διακοπές. Ήρθε τόσος κόσμος να μας δει καλοκαιριάτικα. Πρέπει να είναι όλοι εδώ πέρα, σε κάθε παράθυρο. Όποιος είναι υγιής. Και τα παιδιά που ήρθαν εδώ πρέπει να παρουσιάζονται σε καλύτεροι κατάσταση. Αν έχουν μια ευκαιρία στη ζωή τους, πρέπει να το κάνουν. Όμως δεν το έκαναν. Η ευκαιρία ήταν εδώ… Και; Φταίει ο προπονητής μετά και οι ομάδες που δεν παίρνουν Έλληνες. Εγώ τον αγαπώ τον Έλληνα, θέλω να παίζουν Έλληνες, αλλά πρέπει να δουλεύουν και να εμφανίζονται σε καλή κατάσταση. Εγώ θα είμαι εκεί για τους παίκτες. Είναι δική μου η ευθύνη. Στο επόμενο παράθυρο θα είναι όλοι εδώ πέρα. Όταν λέω όλοι, εννοώ όλοι».

Αναφερόμενος στη δυσκολία ανάδειξης νέων ταλέντων, ο Σπανούλης στάθηκε στις περιπτώσεις των νεαρών αθλητών:

«Πρέπει να δουλέψουμε, να βγάλουμε παίκτες. Δυστυχώς πρέπει να παίζουν οι ίδιοι για να έχουμε αποτελέσματα. Καλέσαμε τα παιδιά από το κολέγιο, τον Αβδάλα και τον Σαμοντούροβ, αλλά έπρεπε να δώσουν εξετάσεις στο κολέγιο. Είναι οφθαλμοφανές ότι πρέπει σαν χώρα, σαν ακαδημίες, να παράξουμε ταλέντα. Είναι χαμηλό το επίπεδο παικτών που βγάζουμε και πρέπει να κάνουμε κάτι. Απέδειξε κανείς μας ότι πρέπει να είναι στην Εθνική; Αυτό ήταν μαρτύριο… Να μην μπορείς να βάλεις παίκτες επειδή ήταν εξαντλημένοι. Μπορεί να αποτύχαμε, αλλά να είστε σίγουροι πως θα πετύχουμε».

Η επόμενη φάση των προκριματικών ξεκινά στα τέλη Αυγούστου, και η Εθνική θα χρειαστεί μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση και παρουσία για να διεκδικήσει ένα από τα τρία εισιτήρια που οδηγούν στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ.