Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Πέμπτης προσγειώθηκε στο «Ελ. Βενιζέλος» ο Σιλβέν Φρανσίσκο, προερχόμενος από τη Μύκονο. Στο αεροδρόμιο τον περίμεναν φίλοι του Παναθηναϊκού για αυτόγραφα και φωτογραφίες — κι εκείνος, χαμογελαστός, δεν αρνήθηκε σε κανέναν. Ο 28χρονος Γάλλος γκαρντ έρχεται για ιατρικές εξετάσεις και την ολοκλήρωση ενός τριετούς συμβολαίου που δένει τον ίδιο με το «τριφύλλι» έως το καλοκαίρι του 2029.

Το deal αγγίζει συνολικά περίπου 10 με 11,7 εκατ. ευρώ — ποσό που περιλαμβάνει και το buy-out ύψους περίπου 1 εκατ. ευρώ προς τη Βιλερμπάν. Οι οικονομικές δυσκολίες της γαλλικής ομάδας, με προβλήματα εγγυήσεων προς το γαλλικό κράτος, άνοιξαν τον δρόμο: ο Παναθηναϊκός παρακολουθούσε στενά τις εξελίξεις και χτύπησε άμεσα.

Ο Φρανσίσκο προέρχεται από εκρηκτική χρονιά με τη Ζάλγκιρις. Στην EuroLeague μέτρησε περίπου 15,4 πόντους και 4,5 ασίστ. Σύμφωνα με αναλυτές, είναι ένας 3-level σκόρερ — μπορεί να τελειώσει φάσεις κοντά στο καλάθι, από μέση απόσταση και πίσω από τα 6.75. Στην πραγματικότητα, το δικό του «μικτό» άθροισμα πόντων και ασίστ στη διοργάνωση άγγιξε τους 30 ανά ματς, καθιστώντας τον τον δεύτερο πιο παραγωγικό δημιουργό πίσω από τον Μάικ Τζέιμς.

Δεν είναι όμως μόνο η αριθμητική του παραγωγή. Ο Γάλλος μπορεί να λειτουργήσει και μακριά από την μπάλα, κάτι που δεν συνέβαινε με τον προκάτοχό του στη θέση. Στη Ζάλγκιρις συνυπήρξε με άλλους χειριστές (Γουίλιαμς-Γκος, Λο), άρα έχει ήδη προετοιμαστεί για το rotation με Σλούκα, Ναν, Γκραντ και Μπάντιο.

Καθοριστικό ρόλο στην επιλογή του έπαιξε η επικοινωνία με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς — ο «Σοφός» ενέκρινε πλήρως την κίνηση. Ένα ακόμα δέλεαρ: η παρουσία των συμπατριωτών του στο ΟΑΚΑ. Ο Φρανσίσκο μπαίνει σε έναν ισχυρό γαλλικό πυρήνα με Λεσόρ, Φαλ και Γιαμπουσέλε, τρεις διεθνείς με τους οποίους γνωρίζεται καλά από τις Εθνικές ομάδες.

Το ρόστερ της σεζόν 2026-27 κλείνει έτσι με μία ακόμα ηχηρή κίνηση. Ο Παναθηναϊκός ξόδεψε, αλλά απέκτησε έναν πόιντ γκαρντ που μπορεί να αναλάβει πρωτοβουλίες και να σκοράρει από παντού — με την προϋπόθεση, βέβαια, ότι θα ταιριάξει στα γρανάζια της ομάδας. Και το timing της άφιξής του, μες στη νύχτα και με κόσμο στο αεροδρόμιο, δείχνει ήδη ότι το περιβάλλον τον υποδέχεται με ενθουσιασμό.