Ο Γιώργος Καραγκούνης ξεκίνησε την πορεία του στον Παναθηναϊκό σε ηλικία 13 ετών, έπειτα από πίεση του Χουάν Ραμόν Ρότσα και του Βαρδή Βαρδινογιάννη. Από τον Αμπελώνα Ηλείας έφτασε μέχρι την κατάκτηση του Euro 2004 και τώρα, σε συνέντευξη στη Superbet Greece, θυμήθηκε πώς όλα ξεκίνησαν από τα χωριάτικα χρόνια και τις πρώτες ακαδημίες.
Το γκολ που άνοιξε τον δρόμο
Στις 12 Ιουνίου 2004 ο Καραγκούνης πέτυχε γκολ από τα 25 μέτρα εναντίον της Πορτογαλίας. Κανείς δεν περίμενε την έκβαση εκείνου του αγώνα, όμως το «πειρατικό» βρήκε τρόπο να επιβληθεί της ομάδας του Φίγκο και του νεαρού τότε Ρονάλντο. Ο ίδιος αγωνίστηκε σε όλα τα ματς μέχρι τον τελικό, ένα από τα πολλά ηγετικά πρόσωπα της 23άδας.
Η πίστη που έφερε το τρόπαιο
«Το EURO που κερδίσαμε ήταν ένα όνειρο για όλους μας, που το κάναμε πραγματικότητα, γιατί το πιστέψαμε, ήμασταν καλύτερη ομάδα και δίκαια γίναμε πρωταθλητές Ευρώπης. Νομίζω ότι αυτή η στιγμή δεν ανταλλάσσεται με τίποτα». Ο Καραγκούνης θεωρεί την κατάκτηση του Euro 2004 δίκαιη γιατί η ομάδα ήταν η καλύτερη.
«Δεν πρέπει να τα παρατάμε ποτέ. Εκεί που νομίζεις ότι ίσως να μην υπάρχει άλλη ευκαιρία, ίσως να έχουμε τελειώσει, αν συνεχίσεις και να δουλεύεις και να πιστεύεις, όλα μπορούν να γίνουν». Ο Καραγκούνης τόνισε ότι η επιμονή και η σκληρή δουλειά μπορούν να κάνουν τα πάντα πραγματικότητα.
Ο Μαραντόνα ζήτησε συγγνώμη από τον Καραγκούνη μετά τον αγώνα του 2010 λόγω ενός περιστατικού με τον Μέσι. Ο «Κάρα» είχε πετάξει τη μπάλα έξω για fair play όταν τραυματίστηκε παίκτης της Αργεντινής και αργότερα ο Μαραντόνα τον πλησίασε για να του ζητήσει συγγνώμη, μια στιγμή που κράτησε ως παράσημο.
Ο προπονητής Γιάννης Κόλλιας καθόρισε τη νοοτροπία του στα πρώτα βήματα. Ο Ότο Ρεχάγκελ χαρακτηρίστηκε σοφός για τον τρόπο που διαχειρίστηκε την Εθνική. Η Εθνική Νέων είχε φτάσει τρίτη στην Ευρώπη, προάγγελος των επόμενων επιτυχιών.