Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ βρίσκεται στην καλύτερη πεντάδα της πρώτης αγωνιστικής του Basketball Champions League, μετά τους 27 πόντους που σημείωσε στη νίκη της ΑΕΚ επί της Σαλόν Βίλπας με 95-93. Ο Αμερικανός γκαρντ πρόσθεσε έτσι μια ακόμα ατομική διάκριση στη σεζόν που τον βρήκε MVP της διοργάνωσης.

Στα 32 του χρόνια, ο Μπάρτλεϊ διανύει την καλύτερη περίοδο της καριέρας του. Τη σεζόν 2025/26 αναδείχθηκε MVP του BCL και μέλος της πρώτης All-Star Five, με μέσους όρους 18,4 πόντων, 3,6 ριμπάουντ, 3,4 ασίστ και 1,3 κλεψιμάτων. Πέρασε το φράγμα των 300 πόντων, επίδοση που είχαν φτάσει μόνο οι Τ. Τζ. Σορτς και Μάρκους Φόστερ στη σημερινή μορφή της διοργάνωσης. Όποτε έβαλε 16 πόντους ή περισσότερους, η ΑΕΚ τελείωσε τη σεζόν με 12 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια.

Το παιχνίδι με τη Βίλπας κρίθηκε στο τελευταίο λεπτό. Ο Μπάρτλεϊ ευστόχησε σε τρίποντο μετά από timeout, 20 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, ισοφαρίζοντας σε 93-93, και ο Τομά Ερτέλ διαμόρφωσε το τελικό σκορ σε αιφνιδιασμό, ένα δευτερόλεπτο πριν τη λήξη. Ήταν η πρεμιέρα της ΑΕΚ κόντρα στην ομάδα που έκανε το ντεμπούτο της στη διοργάνωση.

Δείτε επίσης: ΑΕΚ - Βίλπας 95-93: Ανατροπή στο φινάλε με Μπάρτλεϊ και Ερτέλ στο BCL

Πέρυσι, ο Μπάρτλεϊ είχε τρεις αγώνες με πάνω από 25 πόντους στο BCL μέσα στο 2026, περισσότερους από κάθε άλλο παίκτη στη χρονιά. Στη φάση των «16» είχε μέσο όρο 22 πόντους, με κορυφαία βραδιά τους 29 πόντους, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 κλεψίματα στη νίκη της ΑΕΚ στην παράταση επί της Άλμπα Βερολίνου. Στα προημιτελικά με τη Γιοβεντούτ αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του τρίτου και καθοριστικού αγώνα, όπου η ΑΕΚ περιόρισε τους αντιπάλους της στους 67 πόντους. Στα ημιτελικά σημείωσε 16 πόντους κόντρα στην Ουνικάχα.

Στον τελικό, ο Μπάρτλεϊ άνοιξε το σκορ με 8 πόντους στην πρώτη περίοδο, την καλύτερη επίδοση σε εναρκτήριο δεκάλεπτο τελικού του BCL από το 2022, και ολοκλήρωσε με 20 πόντους κόντρα στη Ρίτας. Η ΑΕΚ προηγήθηκε με 20 πόντους, αλλά το προβάδισμα χάθηκε στην παράταση. Ο ίδιος και ο Τζέιμς Νάναλι έγιναν οι πρώτοι συμπαίκτες που σκοράρουν 20 ή περισσότερους πόντους στον ίδιο τελικό της διοργάνωσης.

Ο Μπάρτλεϊ έχει περάσει από οκτώ χώρες, μεταξύ των οποίων η Κίνα, η Ιταλία, η Γερμανία και ο Καναδάς, πριν βρει σταθερή στέγη στην Αθήνα. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι ήθελε να αφήσει κάτι πίσω του στην ελληνική πρωτεύουσα. Στην ίδια πεντάδα της εβδομάδας βρίσκονται ο Καλίφ Μπατλ της Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ, ο Γκίτις Ραντζεβίτσιους της Ρίτας Βίλνιους, ο Μοχαμάντ Ντιαρά της Σολέ και ο Μπίλι Ερνανγκόμεθ της Μάλαγα.