Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την Παρασκευή (13/11, 21:15) την Μπαρτσελόνα στο «Telekom Center Athens» για την 11η αγωνιστική της EuroLeague, με τους «πράσινους» να είναι πρώτοι στη βαθμολογία με ρεκόρ 8-2 και τους Καταλανούς να ακολουθούν στο 7-3. Μία μόλις νίκη χωρίζει τις δύο ομάδες, γεγονός που κάνει τη μεταξύ τους αναμέτρηση ακόμη πιο κρίσιμη στη μάχη για την κορυφή.

Ο Αλεκσάντερ Σέκουλιτς θα παρατάξει την ομάδα του χωρίς τους Κέβιν Πάντερ και Τοσάν Εβμπουομουάν, δύο απουσίες που περιορίζουν σημαντικά τις επιλογές του στη περιφέρεια. Παρ’ όλα αυτά, ο τεχνικός της Μπαρτσελόνα βλέπει τη συγκυρία ως ευκαιρία για τους υπόλοιπους παίκτες του ρόστερ.

«Aντιμετωπίζουμε προβλήματα τραυματισμών και, παρότι δεν διανύουμε την καλύτερη περίοδό μας, αυτή είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για άλλους παίκτες να βγουν μπροστά. Να δείξουμε τι μπορούμε να κάνουμε, ακόμη κι αν έχουμε κάποιους τραυματίες», είπε χαρακτηριστικά.

Δείτε επίσης: Ο Παναθηναϊκός κορυφή με 2-0 την ΑΕΚ πριν το Ολυμπιακός-ΠΑΟΚ

Το κλειδί για τους φιλοξενούμενους, σύμφωνα με τον Σέκουλιτς, βρίσκεται στην άμυνα. «Όταν παίζεις εκτός έδρας με τον Παναθηναϊκό, το κλειδί είναι να παρουσιάσεις καλή αμυντική εικόνα. Διαθέτουν εξαιρετική επίθεση, με παίκτες που μπορούν να σκοράρουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, επομένως η άμυνα θα είναι καθοριστική».

Δεν έκρυψε άλλωστε τον σεβασμό του προς τον αντίπαλο πάγκο. «Γνωρίζουμε ότι αντιμετωπίζουμε μια σπουδαία ομάδα, την οποία προπονεί πιθανότατα ο καλύτερος προπονητής στην Ευρώπη (σ.σ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς). Είναι μια πρόκληση, προκειμένου να διαπιστώσουμε πώς μπορούμε να ανταγωνιστούμε την ομάδα που αυτή τη στιγμή είναι η καλύτερη στην Ευρώπη».

Ερωτηθείς για το ενδεχόμενο ενίσχυσης, ο Σέκουλιτς άφησε ανοιχτό το παράθυρο χωρίς να δεσμευτεί. «Όπως έχω πει πολλές φορές, η Μπαρτσελόνα είναι ένας σύλλογος που εξετάζει διαρκώς την αγορά. Αν προκύψει ο κατάλληλος παίκτης, ο οποίος θα μπορεί να μας βοηθήσει και θα ταιριάζει στην ομάδα και στον τρόπο με τον οποίο θέλουμε να αγωνιζόμαστε, τότε σίγουρα θα αποκτηθεί. Αυτή τη στιγμή, όμως, είμαι συγκεντρωμένος στην ομάδα που έχουμε στη διάθεσή μας».

Σε ό,τι αφορά την αγωνιστική εικόνα των Καταλανών, ο προπονητής τους εμφανίστηκε πεπεισμένος πως υπάρχει ακόμη περιθώριο βελτίωσης. «Δεν πιστεύω ότι έχουμε φτάσει στο μέγιστο των δυνατοτήτων μας. Υπάρχουν ακόμη πολλά περιθώρια για να παίξουμε καλύτερα, κυρίως στην άμυνα, να είμαστε πιο συμπαγείς και πιο σκληροί».

Από την πλευρά των παικτών, ο Ολιβιέ Ενκαμούα έδωσε το δικό του στίγμα για την αναμέτρηση. «Πρέπει να παίξουμε το δικό μας παιχνίδι και να μην μας τρομάζει ο αντίπαλος. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να κερδίσουμε», δήλωσε ο φόργουορντ-σέντερ της Μπαρτσελόνα.