Ο Αμερικανός γκαρντ Ματ Μόργκαν μίλησε ανοιχτά για την επιλογή του να φορέσει τη φανέλα του Άρη Betsson και για τις προσδοκίες που συνοδεύουν τη διετή συμφωνία του με την ομάδα. Στις πρώτες του δηλώσεις μετά την επίσημη ανακοίνωση, ο 29χρονος παίκτης έκανε λόγο για τη θερμή υποδοχή που έλαβε από τον κόσμο και για τον ρόλο που φιλοδοξεί να παίξει στο νέο του περιβάλλον.
Ο Μόργκαν τόνισε ότι η μετακίνησή του αποτελεί μια μεγάλη ευκαιρία. «Πρώτα απ’ όλα, θέλω να ευχαριστήσω τον ΑΡΗ Betsson που με δέχτηκε στην οικογένειά του. Θα είναι μία μεγάλη ευκαιρία για μένα. Οι φίλαθλοι είναι εκπληκτικοί, μου στέλνουν τόσα θερμά μηνύματα για να με καλωσορίσουν, και πραγματικά εκτιμώ όλη αυτήν τη στήριξη».
Πριν φτάσει στη Θεσσαλονίκη, ο Μόργκαν είχε ήδη διανύσει μια πλούσια πορεία. Το 2021 ξεκίνησε το υπερατλαντικό του ταξίδι με την τουρκική Konyaspor, όπου μέτρησε 21.6 πόντους με 43% στο τρίποντο. Τη σεζόν 2022-23 αγωνίστηκε στη γαλλική Le Mans και σημείωσε 20.4 πόντους ανά αγώνα. Το 2023 μετακόμισε στους London Lions και είχε 17.3 πόντους, 2.9 ριμπάουντ και 3.6 ασίστ. Αυτές οι εμφανίσεις τον οδήγησαν στη Virtus Bologna, με την οποία υπέγραψε διετές συμβόλαιο και αγωνίστηκε στην EuroLeague.
Στην περσινή σεζόν, σε 34 αγώνες με μέσο όρο 19.9 λεπτά συμμετοχής, ο Μόργκαν είχε 13.5 πόντους, 1.6 ριμπάουντ και 2.2 ασίστ. Στο ιταλικό πρωτάθλημα σε 22 ματς μέτρησε 12.9 πόντους και 2.2 ασίστ. Συνολικά σε 66 αγώνες πρωταθλήματος, κυπέλλου και EuroLeague κατέγραψε 13 πόντους, 1.5 ριμπάουντ και 2.2 ασίστ. Η απόδοσή του βοήθησε τη Virtus να κατακτήσει το ιταλικό πρωτάθλημα.
Ο παίκτης δεν έκρυψε τη σχέση που τον συνδέει με τον Βασίλη Σπανούλη. «Ο κόουτς Σπανούλης είναι μέρος του ταξιδιού μου εδώ και καιρό. Ήθελε να συνεργαστούμε πριν από μερικά χρόνια, αλλά εκείνη την εποχή αποφάσισα να υπογράψω με τους Λόντον Λάιονς. Γνωριζόμαστε λοιπόν πολύ καιρό και είμαστε πολύ εξοικειωμένοι». Ο προπονητής είχε προσπαθήσει να τον φέρει και νωρίτερα, όταν βρισκόταν στο Περιστέρι, και η συνεργασία τους θεωρείται καθοριστική για την απόφαση του Μόργκαν να προτιμήσει τον Άρη έναντι μιας βελτιωμένης πρότασης από τη Virtus.
Το συμβόλαιο του Μόργκαν με τον Άρη Betsson ισχύει μέχρι το 2028. Η διοίκηση της ομάδας έχει ήδη προσθέσει παίκτες όπως οι Κεμ Μπιρτς, Ι Τζέι Λίντελ, Γιώργος Τανούλης, Κώστας Αντετοκούνμπο και Νέναντ Ντιμιτρίεβιτς. Ο Μόργκαν αναμένεται να λειτουργήσει ως ηγέτης στο «1» και στο «2», προσφέροντας σκορ και δημιουργία.
«Είδα τα βίντεο με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στο γήπεδο και από την άφιξη του Βασίλη Σπανούλη στη Θεσσαλονίκη σε ένα τόσο εκπληκτικό καλωσόρισμα από τον κόσμο. Είναι ξεκάθαρο πόσο παθιασμένοι και αφοσιωμένοι είναι. Αγαπούν πραγματικά την ομάδα και είμαι ενθουσιασμένος που θα αποτελέσω κομμάτι αυτής της ατμόσφαιρας».
Ο Αμερικανός γκαρντ περιέγραψε και τους στόχους του συλλόγου. «Η ομάδα έχει υψηλούς στόχους. Απ’ όσα έχω μάθει μέχρι στιγμής για την ιστορία και την κληρονομιά του συλλόγου – και απ’ όσα μου έχουν πει οι φίλαθλοι – ξέρω ότι ο ΑΡΗΣ Betsson είναι ένας ιστορικός σύλλογος με νικηφόρα παράδοση και πως ανταγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο. Ο απώτερος στόχος είναι να κερδίσουμε μια θέση στην EuroLeague. Πιστεύω ακράδαντα ότι έχουμε το ταλέντο για να το πετύχουμε αυτό».
Σχετικά με την προσαρμογή του στο νέο ρόλο, ο Μόργκαν είπε: «Έχω δύο χρόνια εμπειρίας στην EuroLeague με τη Βίρτους Μπολόνια και, ειλικρινά, ήταν δύο σπουδαία χρόνια τόσο για μένα όσο και για την ομάδα. Νομίζω ότι μία από τις μεγαλύτερες ιδιότητες που φέρνω στον ΑΡΗ Betsson είναι η ικανότητά μου στο σουτ. Είμαι πολύ περήφανος που μπορώ να ευστοχώ σε τρίποντα, να σουτάρω βολές με υψηλό ποσοστό και να σκοράρω αποτελεσματικά. Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, είχα διαφορετικούς ρόλους. Με τους Λόντον Λάιονς, μου ζητήθηκε να κάνω πολλά στον επιθετικό τομέα, ενώ στη Βίρτους Μπολόνια ερχόμουν από τον πάγκο, φέρνοντας ενέργεια, άμυνα και σκοράροντας όποτε ήταν απαραίτητο».
Ο Μόργκαν έκλεισε τις δηλώσεις του με μήνυμα προς τους φιλάθλους. «Θέλω απλώς να ευχαριστήσω όλους τους οπαδούς. Ακόμα και πριν όλα γίνουν επίσημα, έλαβα τόσα πολλά μηνύματα που με καλωσόριζαν εμένα και την οικογένειά μου στην πόλη και στον οργανισμό του ΑΡΗ Betsson. Αυτό σημαίνει πραγματικά πολλά για μένα και πραγματικά εκτιμώ όλη την αγάπη και την υποστήριξη. Θέλω να ξέρετε ότι είμαστε έτοιμοι, είμαστε ενθουσιασμένοι και ανυπομονούμε να ζήσουμε την ατμόσφαιρα, το πάθος και την τρέλα του να παίζεις για τον Αυτοκράτορα».