Ένα από τα πιο φημισμένα ονόματα της γενιάς του 2007 ντύνεται στα κιτρινόμαυρα. Ο Βασίλης Χαρτώνας, ο 18χρονος γκαρντ που έχει ήδη διακριθεί σε κάθε ηλικιακό σκαλοπάτι, υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο με την ΑΕΚ, εντάσσοντας το ταλέντο του στις τάξεις της «βασίλισσας» έως το καλοκαίρι του 2031.
Η ανακοίνωση ήρθε το απόγευμα του Σαββάτου (1/8), ενώ ο νεαρός βρίσκεται στην Ιταλία με την Εθνική Εφήβων για την τελική φάση του Eurobasket U18. Δεν πρόκειται για μια απλή προσθήκη νεανικού βάθους. Ο Ντράγκαν Σάκοτα εισηγήθηκε ο ίδιος την απόκτησή του, βλέποντας έναν αθλητή που μπορεί να πάρει άμεσα ευκαιρίες στην πρώτη ομάδα. Ο Μάκης Αγγελόπουλος στήριξε προσωπικά την περίπτωση, αντιμετωπίζοντάς την ως στρατηγική επένδυση για τον ελληνικό κορμό της ομάδας.
Ο Χαρτώνας προέρχεται από την ακαδημία της ΔΕΚΑ, όπου έφτασε να καθοδηγεί την ομάδα του στην κατάκτηση του πρωταθλήματος ΕΚΑΣΘ εφήβων, αναδεικνυόμενος πολυτιμότερος παίκτης της διοργάνωσης. Το διάστημα που φορούσε τη φανέλα της, τα νούμερά του μαρτυρούσαν έναν παίκτη που ξεπερνά τα στενά όρια της θέσης του. Σε ένα τουρνουά μέτρησε 20.2 πόντους, 10 ριμπάουντ και 3.6 ασίστ κατά μέσο όρο, ενώ σε ένα μεγάλο ματς κόντρα στον Ολυμπιακό σταμάτησε στους 24 πόντους και τα 9 ριμπάουντ. Το γεγονός ότι, παρότι γκαρντ, μαζεύει σαν ψηλός, το εξηγεί το ύψος του 1,95 μ. και το εξαιρετικό άνοιγμα χεριών που διαθέτει.
Ακόμα κι όταν βρέθηκε αντιμέτωπος με την ίδια την ΑΕΚ, η εμφάνισή του δεν πέρασε απαρατήρητη. Στον μικρό τελικό του Πανελληνίου Πρωταθλήματος Εφήβων πήρε τη νίκη μαζί με το χάλκινο μετάλλιο, σημειώνοντας 12 πόντους και μαζεύοντας 12 ριμπάουντ. Εκείνη η εικόνα, σε συνδυασμό με τις συνολικές του διακρίσεις –πρώτος σκόρερ, πρώτος ριμπάουντερ και μέλος της καλύτερης πεντάδας στην ίδια διοργάνωση– ήρθαν να επιβεβαιώσουν όσα είχαν δει οι άνθρωποι της Ένωσης.
Πλέον ετοιμάζεται να ηγηθεί της Εθνικής στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Τρεντίνο, έχοντας ήδη στο παλμαρέ του την τέταρτη θέση στο Eurobasket U16 και τρεις γεμάτες σεζόν στη National League 1 ανδρών με τη ΔΕΚΑ. Το πλάνο της ΑΕΚ τον θέλει να μπαίνει σταδιακά στο rotation του Σάκοτα, χωρίς βιασύνη αλλά με ξεκάθαρη προοπτική. Το βλέμμα στον ορίζοντα δεν είναι μόνο ένα σύνθημα – είναι το αποτύπωμα μιας κίνησης που χτίζει πάνω σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πρότζεκτ του ελληνικού μπάσκετ.