Η Rafaela Vasquez βρισκόταν στη θέση του οδηγού ενός αυτόνομου οχήματος της Uber, όταν αυτό εκτροχιάστηκε και σκότωσε την 49χρονη Elaine Herzberg που διέσχιζε το δρόμο με το ποδήλατό της στην Tampa της Arizona το 2018.
Έπειτα από πέντε χρόνια διερεύνησης, ολοκληρώθηκε πρόσφατα η πρώτη δίκη σε αμερικανικό έδαφος για απώλεια ανθρώπινης ζωής από αυτόνομο όχημα. Η υπόθεση έληξε με τη δήλωση ένοχης της Vasquez για ανθρωποκτονία εξ αμελείας και την επιβολή ποινής τριών ετών με αναστολή.
Με αυτήν την απόφαση, το δικαστήριο επέβαλε την ευθύνη του ατυχήματος στην οδηγό και όχι στο αυτόνομο αυτοκίνητο. Με αυτόν τον τρόπο, διαμορφώθηκε η πρώτη προηγούμενη απόφαση για το ζήτημα της ευθύνης στην αυτόνομη οδήγηση και της εταιρείας πίσω από αυτήν.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Vasquez κατηγορείται ότι παρακολουθούσε ένα βίντεο στο κινητό της τη στιγμή του ατυχήματος, αποσπώντας την προσοχή της από το δρόμο και αδυνατώντας να αντιδράσει έγκαιρα. Η τεχνολογία ραντάρ του αυτόνομου οχήματος της Uber ανέγνωρισε την Herzberg πέντε δευτερόλεπτα πριν τη σύγκρουση, αλλά δεν γνώριζε ότι πρόκειται για ποδηλάτη που διέσχιζε το δρόμο.
Από το 2016, οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν αναφέρει 419 ατυχήματα με ημι-αυτόνομα ή πλήρως αυτόνομα οχήματα, στα οποία έχασαν τη ζωή τους 18 άνθρωποι.