Σε καθεστώς «τελικού» μπαίνει απόψε (28/8) η Εθνική Ανδρών στη Ρίγα της Λετονίας, στο ίδιο γήπεδο όπου πριν από σχεδόν έναν χρόνο πανηγύρισε το χάλκινο μετάλλιο του Eurobasket — το πρώτο της εδώ και 16 χρόνια. Η πρεμιέρα της δεύτερης φάσης των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου τη βρίσκει με ρεκόρ 3-3, πίσω από την πρωτοπόρο Ισπανία (5-1) και την Ουκρανία (4-2), και με τις ήττες-σοκ από Ρουμανία και Πορτογαλία στο φινάλε της πρώτης φάσης να παραμένουν νωπές στη μνήμη.
Οι παίκτες και ο Βασίλης Σπανούλης τα λένε χωρίς περιστροφές: τα δύο προσεχή ματς, με τους Ουκρανούς απόψε και με την Ισπανία τη Δευτέρα, αποτελούν «τελικούς» και μονόδρομο για την πρόκριση.
Το τελευταίο τεστ προετοιμασίας, το φιλικό με την Κύπρο, έκλεισε με νίκη 82-75, χωρίς όμως να πιάσει υψηλά στάνταρ απόδοσης — μόνο εκλάμψεις καλού μπάσκετ. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ ήταν ο μπροστάρης με 18 πόντους, ο Κώστας Αντετοκούνμπο συμπλήρωσε double-double (10 πόντοι, 11 ριμπάουντ), ενώ ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης έφτασε τις 100 συμμετοχές με τη γαλανόλευκη.
Στη 12άδα του αποψινού αγώνα βρίσκονται οι Κώστας Παπανικολάου, Νικ Καλάθης, Λαρεντζάκης, Θανάσης Αντετοκούνμπο, Ντίνος Μήτογλου, Παναγιώτης Καλαϊτζάκης, Κώστας Αντετοκούνμπο, Βασίλης Τολιόπουλος, Ντόρσεϊ, Νάσος Μπαζίνας, Όμηρος Νετζήπογλου και Αντώνης Καραγιαννίδης. Εκτός έμειναν ο τραυματίας Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, ο ανέτοιμος Δημήτρης Φλιώνης και οι Δημήτρης Μωραΐτης, Νίκος Περσίδης.
Η Ουκρανία κατεβαίνει χωρίς τον Άλεξ Λεν και στηρίζεται κυρίως στους Σβι Μίχαϊλιουκ, Μαξ Σούλγκα και Όλεγκ Κόβλιαρ, υπό τις οδηγίες του Λετονού Άιναρς Μπαγκάτσκις. Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί δύο φορές σε επίπεδο Ανδρών, αμφότερες σε τελική φάση Ευρωμπάσκετ, με την Ελλάδα να μετρά ισάριθμες νίκες. Το 2003 στο Μπόρας της Σουηδίας επικράτησε 79-73, με 21 πόντους του Δήμου Ντικούδη και 17 του Φραγκίσκου Αλβέρτη. Το 2022 στο Μιλάνο, 99-79, με 41 πόντους του Γιάννη Αντετοκούνμπο — ατομικό του ρεκόρ με την Εθνική — και από 13 για τους Καλάθη και Ντόρσεϊ.
Η τηλεοπτική μετάδοση θα γίνει από το ΕΡΤ2 Σπορ, με διαιτητές τους Μπόρις Κρέιτς (Σλοβενία), Πέτερ Πρακς (Ουγγαρία) και Βέντισλαβ Βελίκοφ (Βουλγαρία). Το ίδιο βράδυ στον όμιλο παίζουν Γεωργία-Μαυροβούνιο (18:30) και Ισπανία-Πορτογαλία (22:00). Ο επόμενος αγώνας της Εθνικής είναι τη Δευτέρα με την Ισπανία στο Telekom Center Athens.