Η Microsoft επιβεβαίωσε αυτό που πολλοί περίμεναν: οι παίκτες του Xbox θα μπορούν πλέον να μετατρέπουν τα φυσικά τους δισκάκια σε ψηφιακές άδειες μέσω της νέας λειτουργίας disc-to-digital. Η ανακοίνωση έγινε επίσημα στις 26 Αυγούστου, με τους Xbox Insiders να ξεκινούν τις δοκιμές στις 31 του μήνα, όπως εξήγησε ο Jason Ronald, αντιπρόεδρος του τμήματος Next Generation. Η ευρύτερη διάθεση σε όλες τις κονσόλες Xbox One και Xbox Series X θα γίνει τους επόμενους μήνες.
Το πώς δουλεύει το σύστημα είναι απλό: ο παίκτης τοποθετεί τον υποστηριζόμενο δίσκο στην κονσόλα, αυτή αναγνωρίζει το μοναδικό του κλειδί και εκδίδει μια ψηφιακή άδεια στον λογαριασμό του. Το φυσικό μέσο δεν παύει να λειτουργεί – αντιθέτως, ο κάτοχος αποκτά πρόσβαση σε επιπλέον δυνατότητες, όπως το Xbox Play Anywhere και το Xbox Cloud Gaming. Να σημειωθεί ότι η λειτουργία καλύπτει μόνο τίτλους Xbox One και Xbox Series X· παιχνίδια από το αρχικό Xbox ή το Xbox 360 δεν υποστηρίζονται.
Υπάρχει ωστόσο μια σημαντική λεπτομέρεια στα ψιλά γράμματα. Η ψηφιακή άδεια είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον συγκεκριμένο δίσκο. Αν τον δανείσεις σε έναν φίλο ή τον πουλήσεις, η άδεια χάνεται από τον λογαριασμό σου – δεν λειτουργεί δηλαδή όπως μια τυπική ψηφιακή αγορά που μένει για πάντα εκεί.
Η κίνηση αυτή αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον αν τη δει κανείς στο πλαίσιο των εξελίξεων της αγοράς. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, η Sony ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει εντελώς την παραγωγή φυσικών δίσκων για το PlayStation μετά τον Ιανουάριο του 2028, χωρίς μάλιστα να προσφέρει κάποιο ανάλογο πρόγραμμα μετατροπής. Όπως σημειώνει ο Tom Warren από το The Verge, αυτό δίνει στη Microsoft πόντους δημόσιας εικόνας εν μέσω της προετοιμασίας για την επόμενη γενιά κονσολών, ενώ το Metro τονίζει ότι η απόφαση της Sony είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και διαμαρτυρίες από τους παίκτες.
Ο Jason Ronald παρουσίασε τη λειτουργία ως μέρος της ευρύτερης δέσμευσης της εταιρείας για τη διατήρηση των παιχνιδιών. Όπως είπε, οι παίκτες αποκτούν μεγαλύτερη ευελιξία και εμπιστοσύνη ότι οι τίτλοι τους θα παραμείνουν προσβάσιμοι για τα χρόνια που έρχονται. Είναι μια προσέγγιση που διαφέρει ριζικά από αυτή της Sony – αντί να καταργεί το φυσικό μέσο, το Xbox το μετατρέπει σε γέφυρα προς την ψηφιακή εποχή.