Το όνομά του ήταν γραμμένο με μεγάλα γράμματα στο χαρτί της κλήρωσης, και όχι για καλό. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έμαθε το βράδυ της Πέμπτης ότι ο δρόμος του στο US Open ξεκινά απέναντι στον Αρθούρο Φιλς, τον Γάλλο που μετρά πέντε νίκες σε ισάριθμες συναντήσεις μαζί του. Νο.53 ο Έλληνας, Νο.11 ο αντίπαλός του, και μάλιστα με φόρα: μόλις πήρε τον πρώτο Masters 1000 τίτλο της καριέρας του στο Σινσινάτι, απέναντι στον Τιαφό.

Η προϊστορία δεν αφήνει πολλά περιθώρια για αισιοδοξία. Το πιο πρόσφατο παράδειγμα ήρθε στο Μαϊάμι, όπου ο Φιλς τον διέλυσε με 6-0, 6-1 σε λιγότερο από μία ώρα παιχνιδιού. Τα νούμερα εκείνης της βραδιάς ήταν αποστομωτικά: το σερβίς του Τσιτσιπά κατέρρευσε, με μόλις 50% στα πρώτα και 26% στα δεύτερα σερβίς, νούμερα που δεν του επέτρεψαν να κρατήσει ούτε στοιχειωδώς τα service games του. «Ο καλύτερος αγώνας που έχω παίξει ποτέ στη ζωή μου», είχε πει τότε ο Γάλλος, και η βαθμολογία απόδοσής του, 9,15, η υψηλότερη της καριέρας του σε Masters 1000, τον δικαίωνε.

Ο Έλληνας πρωταθλητής καλείται, λοιπόν, να σπάσει μια παράδοση που τον βαραίνει από το πρώτο κιόλας βήμα στη Νέα Υόρκη. Το θετικό είναι ότι κανείς δεν ξεκινά με μηδενισμένες τις πιθανότητές του, ακόμα κι όταν το head to head λέει 5-0 εναντίον του. Το ερώτημα είναι τι εκδοχή του Τσιτσιπά θα εμφανιστεί στο court – αυτή που κράτησε όρθιο κόντρα στον Ντε Μινόρ, ή αυτή που εξαφανίστηκε στο Μαϊάμι.