Με το βλέμμα ήδη στραμμένο στη σεζόν 2026-27, οι τρεις νέοι παίκτες του Άρη βρέθηκαν μπροστά στην κάμερα της ΚΑΕ και μίλησαν για τις πρώτες τους εντυπώσεις, λίγες μέρες μετά την άφιξή τους στη Θεσσαλονίκη και την ένταξή τους στο ρόστερ του Βασίλη Σπανούλη.

Το βάρος των λόγων του Κεμ Μπιρτς είχε και προσωπικό χαρακτήρα, καθώς ο έμπειρος σέντερ έχει ελληνικούς δεσμούς. Ο ίδιος εξήγησε: «Σημαίνει πολλά για μένα, η γυναίκα μου είναι Ελληνίδα, η κόρη μου είναι μισή Ελληνίδα, οπότε το να επιστρέψω σε μια ιστορική ομάδα σαν αυτή σημαίνει πολλά». Ο 33χρονος άσος έρχεται από τη Φενέρμπαχτσε, με την οποία κατέκτησε τη EuroLeague το 2025, και αποτελεί τον παίκτη που συνδέθηκε με τη δίψα της ομάδας για διάκριση.

Πιο συγκρατημένος αλλά εξίσου αισιόδοξος ο Άνταμ Μοκόκα, ο οποίος στάθηκε στο μεγαλείο του συλλόγου: «Υπάρχει μεγάλη ιστορία πίσω από αυτόν τον σύλλογο και είμαι απλώς ευγνώμων που αποτελώ μέρος αυτής της ιστορίας και που μπορώ να πετύχω μαζί με τις φιλοδοξίες της ομάδας».

Για τον Ι Τζέι Λιντέλ, που έφτασε τελευταίος στη Θεσσαλονίκη, το στοίχημα είναι καθαρά αγωνιστικό. «Το μεγαλύτερο συναίσθημα που θέλω να νιώσω είναι να είμαι ελεύθερος και απλώς να απολαμβάνω το μπάσκετ μπροστά σε τόσο κόσμο που το αγαπάει όσο και εγώ. Είναι ευλογία», σημείωσε ο πάουερ φόργουορντ, που πέρυσι άφησε το στίγμα του στο ΝΒΑ, φτάνοντας σε ρεκόρ καριέρας με 26 πόντους κόντρα στους Ιντιάνα Πέισερς, ενώ είχε και μια εξαιρετική εμφάνιση με 21 πόντους απέναντι στους Μιλγουόκι Μπακς, οδηγώντας τους Νετς στη νίκη με 96-90.

Ο στόχος για τους κιτρινόμαυρους είναι ξεκάθαρος και δεν κρύβεται από κανέναν. Η αποστολή στην Ευρώπη περιλαμβάνει τη διεκδίκηση του EuroCup, ένα βήμα που φιλοδοξεί να φέρει πίσω την ομάδα στη EuroLeague. Ο Μπιρτς, άλλωστε, έχει ήδη υπογράψει διετές συμβόλαιο έως το 2028, ενώ οι συζητήσεις με τον κόουτς Σπανούλη επιβεβαιώνουν πως οι δύο πλευρές μοιράζονται την ίδια νοοτροπία για διάκριση. Οι πλήρεις δηλώσεις των τριών παικτών είναι διαθέσιμες αποκλειστικά μέσω του ARIS BC App.