Ο Σιλβέν Φρανσίσκο δεν κρύβει ότι το καλοκαίρι που πέρασε ήταν «το πιο τρελό» της καριέρας του. Ο Γάλλος γκαρντ, που παρουσιάστηκε επίσημα ως παίκτης του Παναθηναϊκού AKTOR, μίλησε στη Mozzart Sport και έδωσε το στίγμα του για όσα έρχονται στο «τριφύλλι»: «Όταν βρούμε τον τρόπο να χωρέσουμε όλους, τότε αυτή μπορεί να είναι μια τρομακτική ομάδα».
Ο πρώην άσος της Ζάλγκιρις Κάουνας υπέγραψε τριετές συμβόλαιο και έρχεται στην Αθήνα μετά από εξαιρετική σεζόν στην Ευρωλίγκα, όπου σε 42 ματς είχε 16,5 πόντους και 6,5 ασίστ κατά μέσο όρο. Το ενδιαφέρον του Παναθηναϊκού εκδηλώθηκε ενώ ο ίδιος βρισκόταν στη Μύκονο. «Μόλις είχα προσγειωθεί, δεν ήξερα καν τι συνέβαινε. Περίμενα τις αποσκευές μου όταν με κάλεσαν αμέσως», περιέγραψε, εξηγώντας ότι η συμφωνία «κλείδωσε» μέσα σε μία ημέρα, με τους ανθρώπους του συλλόγου να του εξηγούν την κατάσταση και τον ίδιο να αποφασίζει ότι είναι η ώρα να φύγει.
Η απόφαση να αφήσει τη Ζάλγκιρις δεν ήταν δύσκολη, καθώς ο ίδιος ήθελε να μάθει από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. «Έχω μάθει πολλά από κάθε προπονητή με τον οποίο έχω συνεργαστεί. Εδώ θέλω να κατανοήσω το παιχνίδι λίγο καλύτερα, με διαφορετικό τρόπο», δήλωσε, προσθέτοντας ότι αυτό που τον εντυπωσιάζει είναι η σχέση του Σέρβου τεχνικού με τον Κώστα Σλούκα. «Ο Σλούκας θα είναι επίσης εκεί, ώστε να μπορώ να μάθω από αυτόν. Αλλά θέλω επίσης να μάθω από τον προπονητή, να προσαρμόσω το παιχνίδι μου ακόμα καλύτερα και να κατανοήσω το pick-and-roll», είπε.
Στο μεταξύ, η παρουσία του Ομπράντοβιτς στον πάγκο έχει ήδη προκαλέσει… ευτράπελα, πριν καν ξεκινήσει η σεζόν. Στην παρουσίαση του Σέρβου τεχνικού για την επιστροφή του στην ομάδα, ο μεταφραστής μπέρδεψε τις ομάδες και αντί για Παναθηναϊκός ανέφερε ότι ο Ολυμπιακός είναι ο μεγαλύτερος σύλλογος. Το περιστατικό προκάλεσε γέλια στην αίθουσα, με τον Ομπράντοβιτς να αντιδρά με τη χαρακτηριστική χειρονομία του «αντίο», ενώ ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος δεν έκρυψε την έκπληξή του.
Αν και το ρόστερ του Παναθηναϊκού μοιάζει ονειρικό στα χαρτιά, ο Φρανσίσκο επιμένει να κρατά χαμηλούς τόνους. «Δεν το βλέπω έτσι, να είσαι μια All-Star ομάδα. Βλέπω ότι έχουμε μια σπουδαία και πολύ ταλαντούχα ομάδα, αλλά υπάρχει ένα ερώτημα: πώς θα παίξουμε μαζί; Αυτό είναι ένα ερωτηματικό για όλους μας», ανέφερε. Το θέμα της χημείας είναι κάτι που απασχολεί και τους αναλυτές, καθώς στην περιφέρεια συνυπάρχουν πλέον ο Κέντρικ Ναν, ο Σλούκας, ο Τζέριαν Γκραντ και ο ίδιος. Ο Ναν, που τελείωσε την προηγούμενη EuroLeague με 18,3 πόντους μέσο όρο, παραμένει το φυσικό σημείο αναφοράς στην επίθεση, αλλά το ερώτημα είναι πόσοι δημιουργοί μπορούν να είναι ο εαυτός τους χωρίς κάποιος να κάνει πίσω.
«Η αρχή της σεζόν πιθανότατα θα είναι δύσκολη», προέβλεψε ο Γάλλος, αναφερόμενος και στην περίοδο προσαρμογής. «Πάντα θα υπάρχει μια περίοδος κατά την οποία ο προπονητής και ο παίκτης προσπαθούν να καταλάβουν ο ένας τον άλλον. Αλλά όταν όλα μπουν στη θέση τους, έχεις την ελευθερία να κάνεις ορισμένα πράγματα». Θυμήθηκε, μάλιστα, την εποχή του Ομπράντοβιτς στην Παρτίζαν, όταν ο προπονητής του έπαιξε όλη τη σεζόν ουσιαστικά χωρίς κλασικό πλέι μέικερ: «Ήταν τρελό, αλλά ήταν πολύ καλό να δούμε πώς βρήκε τον τρόπο να φτάσει μέχρι τα playoffs με τον Πάντερ, τον Έξουμ και τον Λεσόρ».
Όσο για το NBA, ο Φρανσίσκο αποκάλυψε ότι ήταν πολύ κοντά στο να μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η ανταλλαγή που περίμενε η ενδιαφερόμενη ομάδα δεν έγινε ποτέ. «Ήταν σαν, “Εντάξει, τον θέλουμε”. Αλλά ήθελαν να ανταλλάξουν έναν παίκτη και αυτό δεν συνέβη», είπε, προσθέτοντας: «Νομίζω ότι τα πράγματα θα είχαν εξελιχθεί διαφορετικά αν ο ΛεΜπρόν είχε υπογράψει νωρίτερα». Παρά την απογοήτευση, δεν το μετανιώνει: «Νιώθω ότι στο τέλος κατέληξα σε ένα μέρος όπου είμαι πραγματικά χαρούμενος που πήγα».
Στο ελληνικό πρωτάθλημα, πάντως, θα βρει και γνώριμα πρόσωπα. Ο Φρανσίσκο θα συναντήσει στο ρόστερ αρκετούς συμπαίκτες του από την εθνική Γαλλίας, όπως τον Ματίας Λεσόρ, τον Γκερσόν Γιαμπουσέλε και τον Μουσταφά Φαλ, κάτι που θα διευκολύνει την προσαρμογή του. Για εκείνον, πάντως, το ζητούμενο είναι ένα: «Προχωράω βήμα-βήμα με τα παιδιά και προσπαθώ να χτίσω καλή χημεία μαζί τους. Μπορείς να έχεις μια “ομάδα των ονείρων”, να έχεις τα πάντα, και στο τέλος να μην κερδίσεις τίποτα».