«Δεν ήταν εύκολη απόφαση να αφήσω το Μαρούσι». Ο Μανώλης Χατζηδάκης, που πλέον ανήκει στο Περιστέρι Betsson, το εξηγεί χωρίς περιστροφές μιλώντας στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του ΕΟΚ WebRadio με την Έλενα Βογιατζή. Όπως λέει ο 26χρονος σέντερ, ο αριθμός των σεζόν σε μια ομάδα δεν παίζει ρόλο όταν έρχεται η στιγμή να αλλάξεις σελίδα. «Πρέπει να τα βάλεις κάτω με τους ανθρώπους σου, την οικογένειά σου, τους μάνατζέρ σου και να σκεφτείς».
Τα έβαλε κάτω, όπως είπε, και κατέληξε στο συμπέρασμα πως «η μόνη ομάδα για την οποία θα άφηνα το Μαρούσι ήταν το Περιστέρι». Ο λόγος; «Είναι ένα πρότζεκτ που το γνωρίζω καλά και λόγω του κόουτς, με τον οποίο ήμασταν και συμπαίκτες στο παρελθόν». Είχε δηλαδή και προσωπικό δέσιμο, αλλά και την ευκαιρία να παίξει σε μια ομάδα που «έδειξε και πέρυσι ένα πολύ καλό πρόσωπο» και έχει το ατού του Basketball Champions League.
Το ελληνικό στοιχείο που χαρακτηρίζει το Περιστέρι αποτέλεσε για εκείνον ακόμη έναν λόγο. «Νομίζω το Περιστέρι ανέκαθεν τα τελευταία χρόνια, είτε με τον κόουτς Ξανθόπουλο, είτε με τον κόουτς Σπανούλη, είτε με τον κόουτς Λιμνιάτη, στήριζε τον Έλληνα αθλητή και του έδινε χώρο μέσα στο παρκέ». Και πρόσθεσε ότι τα περισσότερα παιχνίδια, λόγω και των ευρωπαϊκών υποχρεώσεων, δίνουν μεγαλύτερες ευκαιρίες, αφού «παίζουν αυτοί που αξίζουν».
Το ιστορικό του αθλητή, άλλωστε, δείχνει έναν παίκτη που άλλαξε αρκετές φορές ομάδα. Ξεκίνησε από την ΑΕΚ το 2016 και μετά πέρασε από Κόροιβο Αμαλιάδας, Κολοσσό Ρόδου και Άρη Θεσσαλονίκης, ενώ το Μαρούσι το είχε επισκεφθεί τρεις διαφορετικές φορές. Την περσινή σεζόν μέτρησε 2,5 πόντους και 1,6 ριμπάουντ σε 17 παιχνίδια της Stoiximan GBL, αριθμοί που δεν αποτυπώνουν πλήρως τη συνεισφορά του. Η ΚΑΕ Περιστέρι, άλλωστε, στην ανακοίνωσή της ανέφερε πως θα ενισχύσει τη γραμμή των ψηλών τόσο εντός συνόρων όσο και στην Ευρώπη.
Για τους προσωπικούς του στόχους ενόψει της νέας σεζόν, ο Χατζηδάκης είναι ξεκάθαρος: «θα συνεχίσω να κάνω αυτό που κάνω κάθε χρόνο, να δουλεύω σκληρά». Μετά από μια περσινή χρονιά «λίγο ιδιαίτερη» για την ομάδα και τον ίδιο, θέλει «να μπω δυνατά στο rotation, να με εμπιστευτεί ο κόουτς» και πάνω από όλα η ομάδα να πετύχει. «Μέσω της επιτυχίας της ομάδας ανεβαίνουμε όλοι, αυτό μού έχει διδάξει και εμένα το παρελθόν», ενώ θυμήθηκε πως τις χρονιές που η ομάδα του τα πήγε καλά, έφτασε και ο ίδιος στην Εθνική.
Μίλησε και για το επερχόμενο πρωτάθλημα, που «προμηνύεται ένα από τα καλύτερα των τελευταίων χρόνων». Οι ομάδες της Θεσσαλονίκης έχουν ανέβει, η ΑΕΚ είναι σταθερή δύναμη, Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός «είναι οι κορυφαίες ομάδες στην Ευρώπη». Ακόμη και οι νεοφώτιστες Βίκος και Δόξα Λευκάδας κάνουν σημαντικές προσθήκες, με αποτέλεσμα «όλοι να μπορούν να κοιτάξουν στα μάτια όλους». Όσο για την Εθνική, μετά την αποτυχία στο προηγούμενο «παράθυρο», πιστεύει πως με σοβαρότητα θα έρθει το 2/2, γιατί «η καλή Εθνική μπορεί να τους κερδίσει όλους. Το αποδείξαμε αυτό και στο Ευρωμπάσκετ».