Ψηλά στο Σίμφονι Χολ του Σπρίνγκφιλντ, το βράδυ της Παρασκευής είχε έναν αέρα γιορτής. Τα μέλη της κλάσης του 2026 για το Hall of Fame του ΝΒΑ πέρασαν ένα-ένα από το βήμα για να παραλάβουν το πορτοκαλί σακάκι τους, στην τελετή που άνοιξε επισήμως το τριήμερο των εκδηλώσεων προς τιμήν τους.

Η βραδιά αποτέλεσε το πρώτο σκέλος της ένταξης, με τα φλας να πέφτουν πάνω στους τιμώμενους. Η διαδικασία κορυφώνεται τα ξημερώματα της Κυριακής με την τελική τελετή, όπου καθένας από τους εκλεκτούς θα μπει επισήμως στην αιώνια λίστα του αμερικανικού μπάσκετ.

Στην παρέα των φετινών τιμώμενων δεσπόζουν ο διαιτητής Τζόι Κρόφορντ, που σφύριξε σε μερικά από τα πιο αμφιλεγόμενα ματς της σύγχρονης εποχής, και οι προπονητές Μαρκ Φιου, Ντοκ Ρίβερς και Μάικ Ντ’Αντόνι. Η αναγνώριση για τον Ρίβερς έρχεται ύστερα από χρόνια παρουσίας σε πάγκους του ΝΒΑ, ενώ ο Ντ’Αντόνι άλλαξε τον τρόπο που παίζεται το επιθετικό μπάσκετ.

Από τους παίκτες, ο Αμάρε Στάνταμαϊρ είχε τον πρώτο λόγο στην κουβέντα, με την καριέρα του να στιγματίζεται από τα χρόνια στους Σανς και τη συνεργασία με τον Ντ’Αντόνι. Στην ίδια κατηγορία, οι Έλενα Ντέλε Ντόνε, Καντάς Πάρκερ και Σαμίκ Χόλντσκλοου πήραν επίσης τη θέση τους στην ιστορία.

Ξεχωριστή στιγμή η παρουσία της ομάδας Γυναικών των ΗΠΑ του 1996, που κατέκτησε το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στην Ατλάντα. Η βράβευσή τους ως σύνολο έφερε πίσω μνήμες από μια ομάδα που καθόρισε τη διεθνή κυριαρχία των Αμερικανίδων για δεκαετίες.

Το γεγονός συγκέντρωσε πλήθος κόσμου και παλιών συμπαικτών, με τα χαμόγελα να δίνουν τον τόνο. Το πορτοκαλί σακάκι, το καθιερωμένο έμβλημα του Hall of Fame, πέρασε στους καινούριους κατόχους του σε μια βραδιά που ανήκε στο παρελθόν, το παρόν και το μέλλον του μπάσκετ. Η Κυριακή, με την τελική τελετή, θα ρίξει την αυλαία.