Ο Σκότι Πίπεν επέστρεψε στην επικαιρότητα με δηλώσεις που φουντώνουν ξανά τη διαχρονική διαμάχη για τον κορυφαίο όλων των εποχών στο NBA. Στο PBD Podcast, ο θρύλος των Σικάγο Μπουλς κλήθηκε να συγκριθεί με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς και δεν μάσησε τα λόγια του, θέτοντας ως βασικό του όπλο τα πρωταθλήματα που κατέκτησε. «Η επιτυχία μου ως ομάδα είναι μεγαλύτερη από του ΛεΜπρόν. Έχω έξι δαχτυλίδια», είπε χαρακτηριστικά, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η προσωπική του πορεία με τους Μπουλς υπερτερεί όσων έχει πετύχει ο σταρ των Λέικερς.
Η συζήτηση έγινε ακόμη πιο ενδιαφέρουσα όταν ο παρουσιαστής τον ρώτησε τι θα επέλεγε ένας ιδιοκτήτης που θέλει να χτίσει την ομάδα του γύρω από έναν ολοκληρωμένο παίκτη. Η απάντησή του ήταν κοφτερή: «Θέλεις ατομικές διακρίσεις ή θέλεις πρωταθλήματα; Εγώ δεν κυνηγούσα τα δικά μου». Και συνέχισε στο ίδιο μήκος κύματος, συγκρίνοντας τον εαυτό του με άλλους σταρ που άλλαξαν ομάδες για να διεκδικήσουν τίτλους. «Έχω έξι δαχτυλίδια. Δεν είμαι σαν τον KD ή τον ΛεΜπρόν. Δεν χρειάστηκε να πηγαίνω από ομάδα σε ομάδα κυνηγώντας πρωταθλήματα».
Ο απολογισμός των έξι τίτλων αποκτά ιδιαίτερο βάρος αν αναλογιστεί κανείς ότι όλοι κατακτήθηκαν στο πλευρό του Μάικλ Τζόρνταν, σε δύο three-peats που σημάδεψαν τη δεκαετία του ’90. Ο Πίπεν, όμως, δεν σταμάτησε εκεί. Ρωτήθηκε τι θα διάλεγε αν είχε μπροστά του 50 εκατομμύρια δολάρια ή ένα δαχτυλίδι πρωταθλητή, και η επιλογή του ήταν ξεκάθαρη: «Μάλλον θα έπαιρνα το δαχτυλίδι. Σημασία έχει να σε ξέρουν ως τον καλύτερο. Σημασία έχει να είσαι ο καλύτερος. Το να είσαι στην κορυφή αποδίδει». Στο ίδιο πνεύμα, όταν κλήθηκε να τοποθετηθεί για τον GOAT, αρνήθηκε να δώσει τον τίτλο είτε στον Τζόρνταν είτε στον ΛεΜπρόν. «Δεν μπορείς να με ρωτήσεις ποιος είναι ο GOAT ανάμεσα σε αυτούς τους δύο. Κανένας τους δεν είναι. Και οι δύο κέρδισαν με διαφορετικό τρόπο», είπε, με το όνομά του Μάτζικ Τζόνσον να πέφτει στο τραπέζι ως ο πιο ολοκληρωμένος από όλους.
Η τοποθέτηση αυτή έρχεται ενώ ο 41χρονος ΛεΜπρόν, που ολοκλήρωσε φέτος τη 23η σεζόν του στο NBA, έχει ήδη απαντήσει με τον δικό του τρόπο. Σε συνέντευξή του στο Time για τους πιο επιδραστικούς αθλητές, δήλωσε πως «δεν βάζω κανέναν πάνω από μένα», προσθέτοντας ότι «αν ένας τζένεραλ μάνατζερ είχε μπροστά του όλους εμάς και κρατούσε το Νο1 στο ντραφτ, θα ήταν πολύ δύσκολο να μη διαλέξει εμένα». Ο ίδιος αναγνώρισε ότι και άλλοι θρύλοι, όπως ο Τζόρνταν, ο Κόμπι και ο Μάτζικ, θα έλεγαν ακριβώς το ίδιο για τον εαυτό τους — χωρίς όμως να αφήσει περιθώριο αμφιβολίας για τη δική του θέση στην κορυφή.
Πέρα από τις συγκρίσεις, ο Πίπεν άφησε και μερικές αιχμές για τη σχέση του με τον Τζόρνταν και τον νεαρό σταρ των Πέλικανς, Ζάιον Γουίλιαμσον. «Σπουδαίος συμπαίκτης, αλλά ποτέ δεν ήμασταν καλοί φίλοι. Ποτέ δεν παίξαμε γκολφ μαζί, ούτε πήγαμε οι δυο μας για φαγητό. Δεν περνούσαμε πολύ καιρό μαζί εκτός μπάσκετ». Για τον Ζάιον, μάλιστα, ήταν ακόμη πιο σκληρός: «Δεν δουλεύει καν για να γίνει επαγγελματίας παίκτης. Δεν έχει δείξει ότι είναι αρκετά πειθαρχημένος για να προσέξει το σώμα του, τη διατροφή του και τους κατάλληλους ανθρώπους γύρω του».
Με τα έξι δαχτυλίδια ως επιχείρημα και τις δηλώσεις που συνεχίζουν να προκαλούν, ο Πίπεν αποδεικνύει για ακόμη μία φορά ότι οι απόψεις του για τη σύγχρονη εποχή του NBA παραμένουν εξίσου αιχμηρές όσο ήταν και τα στεφάνια που κατέκτησε στο παρκέ.