Περίπου 18 χρόνια έλειπε η Ναϊμέγκεν από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και το βράδυ της Τρίτης (4/8, 21:00) ποντάρει τα πάντα στο «Γ. Καραϊσκάκης», όπου αντιμετωπίζει τον Ολυμπιακό για τον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League. Η ρεβάνς στην Ολλανδία ακολουθεί στις 11 Αυγούστου.
Ο Ντικ Σρέιντερ δεν κρύβει τι σημαίνει η βραδιά για τον σύλλογο. «Είναι πάνω απ’ όλα μια ξεχωριστή μέρα για την NEC, που ο σύλλογος επιστρέφει στην Ευρώπη μετά από σχεδόν 18 χρόνια. Θα δείξουμε τι μπορούμε να κάνουμε αύριο. Τι είμαστε ικανοί να κάνουμε. Αυτό δεν είναι αλαζονικό. Απλώς “πρέπει” να το δείξουμε», υποστήριξε. Ο Ολλανδός τεχνικός εξήγησε ότι όλα έγιναν πιο γρήγορα από ό,τι περίμενε: «Όταν ήρθα εδώ, υπήρχε ένα τριετές σχέδιο για να μπούμε στην Ευρώπη. Αυτό έγινε λίγο πιο γρήγορα».
Δεν παρακολούθησε, πάντως, κανένα φιλικό του Ολυμπιακού, που έκανε το βασικό στάδιο της προετοιμασίας του στην Ολλανδία. «Οι φιλικοί αγώνες δεν σημαίνουν τίποτα. Όταν πρόκειται για την πραγματικότητα, μια ομάδα σαν κι αυτή αποδίδει. Αυτό έχει να κάνει και με τον προπονητή. Ξέρουμε ότι θα είναι μια δύσκολη βραδιά».
Ο Ντούσαν Τάντιτς, το πρόσφατο απόκτημα των Ολλανδών σε ηλικία 37 ετών, θα κάνει το επίσημο ντεμπούτο του με τη φανέλα της NEC και έστειλε το δικό του μήνυμα: «Είμαστε έτοιμοι για το Champions League; Ναι, είμαστε! Πρέπει να είμαστε έτοιμοι. Πρέπει να κάνουμε τα πάντα για να προκριθούμε. Ο Ολυμπιακός είναι σίγουρα μια καλή ομάδα, αλλά πρέπει να πιστεύουμε στις δυνατότητές μας. Μπορούμε να κατακτήσουμε το Champions League; Ναι, μπορούμε».
Για τη συνέχεια, ο Σέρβος μεσοεπιθετικός πρόσθεσε: «Φυσικά ο ανταγωνισμός είναι δυνατός στην Ολλανδία, αλλά πρέπει να πιστεύουμε. Χρειαζόμαστε νοοτροπία νικητή, αυτό πρέπει να είναι το καθημερινό μας στάνταρ μέσα στο γήπεδο. Πρέπει πάντα να στοχεύουμε ψηλά, ακόμα κι αν η Ναϊμέγκεν δεν έχει κατακτήσει ποτέ την Eredivisie. Πρέπει να προσπαθήσουμε και θα δούμε τι θα συμβεί. Θα είναι δύσκολο, γιατί θα έχουμε παιχνίδι κάθε τρεις ημέρες».
Στην αποστολή συμπεριλήφθηκε κανονικά ο Φίλιπ Σάντλερ, παρά τον ελαφρύ τραυματισμό του στο φιλικό με τη Σεβίλλη. «Νομίζω ότι μπορεί να παίξει εξήντα λεπτά», σχολίασε ο Σρέιντερ για την κατάστασή του.