Η ώρα της Ευρώπης έφτασε για τον Ολυμπιακό, που το βράδυ της Τρίτης (4/8, 21:00) υποδέχεται τη Ναϊμέχεν στο «Γ. Καραϊσκάκης» για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League. Οι «ερυθρόλευκοι» μπαίνουν στη μάχη μετά από ένα καλοκαίρι ριζικών αλλαγών στο ρόστερ, με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να παραμένει στον πάγκο και να καλείται να περάσει τον γύρο έχοντας στα χέρια του μια ομάδα που ακόμα ψάχνεται. Οι προσθαφαιρέσεις συνεχίζονται μέχρι το τέλος του μήνα, γεγονός που από μόνο του συνιστά πρόκληση.

Το πρώτο παιχνίδι δίνεται στην έδρα τους, με τον Μουζακίτη να περιγράφει τη συνέντευξη Τύπου το τεράστιο κίνητρο για να φτάσουν στη League Phase. Ο νεαρός μέσος στάθηκε σημαντικό ότι ανοίγουν στην έδρα τους, εκεί όπου ο Ολυμπιακός έχει στηρίξει ιστορικά τις ευρωπαϊκές του βραδιές. Στον αντίποδα, ο νικητής του ζευγαριού θα διασταυρωθεί στα playoffs με όποια ομάδα προκριθεί από το ζευγάρι Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ – Μπόντο Γκλιμτ, ενώ ο ηττημένος δεν έχει περιθώρια δεύτερης ευκαιρίας: παίρνει απευθείας εισιτήριο για τη League Phase του Europa League.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει η εικόνα της Ναϊμέχεν, που πέρσι έκανε την έκπληξη και τερμάτισε στην 3η θέση της Eredivisie, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά στην ιστορία της θέση στα προκριματικά του Champions League. Ο Ντικ Σρόιντερ έχει στη διάθεσή του μια ομάδα που αρέσκεται στο up tempo παιχνίδι, με έντονη μεσοεπιθετική δραστηριότητα, κάτι που φαίνεται και από τη μεταγραφική της περίοδο. Ο πολύπειρος Ντούσαν Τάντιτς αποτελεί τη μεγάλη προσθήκη, ενώ ήρθαν και οι Εμρέ Μορ, Σίρχουϊς, Στορμ και Ταχάουι. Στις αποχωρήσεις, ωστόσο, ξεχωρίζει η πώληση του Μπασάρ Ονάλ στη Λιλ, με τον βιρτουόζο εξτρέμ να αφήνει ένα κενό που δεν έχει ακόμα καλυφθεί πλήρως.

Ο Ολυμπιακός έχει την εμπειρία της διοργάνωσης, όμως η προετοιμασία δεν ήταν όσο πειστική θα ήθελε. Νίκησε Ράκοφ (2-1) και Φορτούνα Σιτάρντ (3-1), έμεινε στο 1-1 με τη Λόιβεν, αλλά έχασε κατά σειρά από Άγιαξ (0-1), Άντβερπ (0-3) και Άλκμααρ (2-3). Το δείγμα γραφής προβληματίζει, ειδικά μετά τις πολλές αλλαγές στο ρόστερ. Από την άλλη, οι Ολλανδοί είχαν επίσης μεικτή εικόνα στα φιλικά τους.

Το υλικό που έχει στα χέρια του ο Μεντιλίμπαρ αλλάζει συνεχώς. Ως παρελθόν θεωρούνται ήδη οι Κοστίνια, Μπιανκόν, Καλογερόπουλος, Νασιμέντο και Πασχαλάκης, ενώ οι Τζολάκης, Ορτέγκα, Γιάρεμτσουκ, Μασούρας, Αντρέ Λουίζ και Στρεφέτσα ετοιμάζουν βαλίτσες. Αντίθετα, έχουν αποκτηθεί οι γκολκίπερ Ορτέγκα και Πόποβιτς, οι στόπερ Κάρμο και Σμάιλοβιτς, οι δεξιοί μπακ Μαφέο και Σάλιακας, οι εξτρέμ Ρόκα και Ζότα Σίλβα, και οι επιτελικοί μέσοι Σα και Φορτούνης. Ο Ισπανός τεχνικός έχει εκφράσει τη διαφωνία του με το γεγονός ότι η μεταγραφική περίοδος μένει ανοιχτή ενώ οι υποχρεώσεις έχουν ξεκινήσει, και αυτό το βράδυ καλείται να πορευτεί με όσους έκρινε πιο έτοιμους για να περάσει ο γύρος.