Ο Παναθηναϊκός βγάζει αύριο Τετάρτη στο ΟΑΚΑ το πρώτο του χαρτί για τον Γ’ προκριματικό γύρο του Conference League απέναντι στην ΤΣΣΚΑ 1948. Το παιχνίδι ορίστηκε για τις 21:30, με τη ρεβάνς στη Βουλγαρία προγραμματισμένη για την Τρίτη 11 Αυγούστου και το ζητούμενο για το «τριφύλλι» δεν είναι άλλο από ένα καθαρό προβάδισμα πριν τα playoffs.
Η ομάδα του Γενς Νίστρουπ έρχεται από μια πρόκριση που ήρθε με περισσότερο ιδρώτα από όσο περίμενε κανείς. Το 2-1 στην Ουγγαρία συνδυάστηκε με το 2-2 στο ΟΑΚΑ απέναντι στην Πάκσι, εκεί όπου ο Ραστόντερ βρήκε γκολ στο 85ο λεπτό για να κλειδώσει το εισιτήριο. Η ομάδα βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ στο δεύτερο ματς και δύο φορές απάντησε, με τον Γιάγκουσιτς να ισοφαρίζει με δυνατό σουτ έξω από την περιοχή πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Οι πληροφορίες που υπάρχουν για τον βουλγαρικό σύλλογο μιλούν για πιο σκληρή και καλύτερη αμυντικά ομάδα σε σχέση με την Πάκσι, αλλά και για σαφώς χειρότερη επιθετικά και ποιοτικά. Με λίγα λόγια, ο αντίπαλος αναμένεται να κλειστεί και να ψάξει το μηδέν στην άμυνα, περιμένοντας μια ευκαιρία στην κόντρα.
Ο Πέδρο Τσιριβέγια, που εκπροσώπησε τους παίκτες στη συνέντευξη Τύπου, έδειξε να μην ανησυχεί ιδιαίτερα για το πού θα γίνει το πρώτο ματς. «Δεν νομίζω. Πρέπει να παίξουμε όπως ξέρουμε. Είμαστε μια επιθετικογενής ομάδα και πάμε στον αγώνα για να κάνουμε τη διαφορά αύριο», είπε και πρόσθεσε πως δεν πρέπει να σκέφτονται καν τον επαναληπτικό.
Για τον Ισπανό μέσο, το μεγάλο ζητούμενο είναι ο τρόπος που θα αντιδράσει η ομάδα όταν τα πράγματα στραβώσουν μέσα στο παιχνίδι. «Η εμπειρία βοηθάει όταν τα πράγματα δυσκολεύουν. Απέναντι στη Πάκσι, ιδίως στα τελευταία 30 λεπτά ήμασταν ψύχραιμοι όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά. Πρέπει να δείχνουμε περισσότερο χαρακτήρα όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, κάτι που δεν κάναμε πέρυσι», σημείωσε, τονίζοντας ότι με την εμπειρία και την ηρεμία μπορούν να γίνουν πολλά.
Μια ενδιαφέρουσα ματιά για τον αντίπαλο έδωσε και ο πρώην ποδοσφαιριστής Μάρκος Σάκιτς, ο οποίος χαρακτήρισε την ΤΣΣΚΑ 1948 σκληρή ομάδα, με τους Ίλιεφ και Ντιάλο να αποτελούν το επικίνδυνο δίδυμο. Την ίδια ώρα, εκτίμησε ότι η βουλγαρική έδρα δεν είναι ιδιαίτερα «καυτή», άρα το «τριφύλλι» μπορεί να κάνει το παιχνίδι του χωρίς φόβο. Και αν όλα πάνε καλά, η κλήρωση για τη League Phase μοιάζει στα μέτρα του, εκτός αν κάνει την έκπληξη η Χράντετς Κράλοβε.