Ο Παναγιώτης Τσάμης επέστρεψε στον Πανερυθραϊκό μετά από τέσσερα χρόνια και δεν χρειάστηκε πολύ για να εξηγήσει το γιατί. «Σπίτι μου ο Πανερυθραϊκός», είπε στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του ΕΟΚ WebRadio, όπου μίλησε για τη μεταγραφή του και τους στόχους της νέας σεζόν.
Η απόφασή του προκαλεί κάτι παραπάνω από ενδιαφέρον, αν αναλογιστεί κανείς τι μεσολάβησε από την πρώτη φορά που φόρεσε τη φανέλα της ομάδας των βορείων προαστίων. Ο γεννημένος το 2002 σέντερ, ύψους 2,05 μέτρων, ξεκίνησε από τον Αστέρα Καβάλας και τη ΧΑΝΘ, για να αναδειχθεί τη σεζόν 2021-2022 με τον Πανερυθραϊκό, όπου μέτρησε κατά μέσο όρο 7,4 πόντους και 6,2 ριμπάουντ. Στη συνέχεια πέρασε από Ολυμπιακό, Τρίτωνα, Λαύριο, Προμηθέα, Μύκονο και Δόξα Λευκάδας, με την οποία πανηγύρισε την άνοδο στην GBL ως πρωταθλητής Elite League. Συνολικά, μετράει τρεις ανόδους στην κορυφαία κατηγορία: μία με τον Ολυμπιακό, μία με τον Τρίτωνα και μία με τη Δόξα Λευκάδας.
Ο Δημήτρης Χουχουλής είναι προπονητής του Πανερυθραϊκού από το 2000 και έχει οδηγήσει την ομάδα ως το Final Four της Elite League το 2023. Ο ρόλος του στην απόφαση του Τσάμη ήταν καθοριστικός, αν και ο ίδιος ο παίκτης δεν διαχωρίζει τον προπονητή από τον σύλλογο: «Για να μην αδικήσω κανέναν από τους δύο, θέλω να πω ότι πολύ σημαντικό ρόλο έπαιξαν και τα δύο μαζί. Αρχικά, το όνομα του κόουτς, η προσωπικότητα και ο χαρακτήρας του σαν άνθρωπος, αλλά σίγουρα και σαν οργανισμός ο Πανερυθραϊκός, που είναι μια ομάδα η οποία έχει να δώσει πολλά στον ελληνικό αθλητισμό. Γενικότερα μέτρησε πολύ και το κλίμα της ομάδας τα τελευταία χρονιά και η στάση της απέναντι σ’ εμένα όταν έπαιζα εκεί».
Όταν τον πήρε τηλέφωνο ο Χουχουλής, η αντίδρασή του ήταν αυτόματη. «Με το που χτύπησε το τηλέφωνο κατευθείαν χάρηκα. Πάντα όταν με παίρνει τηλέφωνο ο κόουτς Χουχουλής κάτι καλό έχει να μου πει». Το σκέφτηκε, όμως, έστω και λίγο. «Δε δίστασα, αλλά το σκέφτηκα», παραδέχεται, εξηγώντας ότι είχε κατά νου να προσπαθήσει για επιστροφή στη GBL. Τελικά το κίνητρο που του έδωσε ο προπονητής ήταν αρκετό: «Παρ’ όλα αυτά, μόνο που με πήρε ο κόουτς, αυτά που μου είπε όταν μιλήσαμε και το κίνητρο που μου έδωσε, δε μου πήρε πολύ χρόνο να αφήσω αυτά που σκεφτόμουν στην άκρη και να αλλάξω το σκεπτικό μου για εκείνον. Είχαμε καλή συνεργασία και γι’ αυτόν τον λόγο θα ήθελα και να συνεργαστώ ξανά μαζί του».
Ξέρει ότι δεν τον φέρνουν πίσω για να γίνει απλώς μέλος του ρόστερ. «Σίγουρα θέλω ν’ αποδείξω και στον κόουτς, γιατί ξέρω ότι αυτήν τη στιγμή έχει στο μυαλό του ένα πλάνο πέραν απ’ το να καθιερωθεί η ομάδα στην κατηγορία. Θέλει να μπορέσει να πρωταγωνιστήσει η ομάδα και σ’ αυτό το πλάνο με θεωρεί μέρος για την επίτευξή του», λέει, και προσθέτει ότι νιώθει αυτό το βάρος από την πρώτη στιγμή.
Η πρώτη του θητεία στην ομάδα τον βρήκε να παίρνει για πρώτη φορά ουσιαστικό ρόλο στο παρκέ. «Σίγουρα στην πρώτη μου θητεία ήταν και η πρώτη φορά που πήρα και πιο βασικό ρόλο σαν παίκτης, γενικότερα στο μπάσκετ. Ήταν μια εξέλιξή μου σαν παίκτης, επειδή ήταν η πρώτη χρονιά που βρέθηκα να παίρνω ευθύνες στο παρκέ. Πιστεύω ότι φέτος θα πάρω ακόμα περισσότερες και θα βελτιωθεί ακόμα περισσότερο το πώς επηρεάζω το παιχνίδι. Βλέπω το ομαδικό πλάνο, όχι το να κάνω καλύτερα νούμερα, αυτό έρχεται δεύτερο».
Όσο για το παρελθόν και τις επιτυχίες που προηγήθηκαν, δεν θέλει να μένει εκεί. «Δεν έχει να λέει τι έγινε τις προηγούμενες χρονιές. Το παρελθόν έχει “γραφτεί”, περάσαμε ωραία, καταφέραμε να κάνουμε πράγματα και πετύχαμε τους στόχους μας, αλλά πιστεύω κάθε χρονιά είναι καινούργια και διαφορετική. Ακόμα και το ότι ήμουν στην ομάδα το κάνει μια ξεχωριστή χρονιά, γιατί αλλάζουν τα δεδομένα».
Η συμβολή του στην προσπάθεια για άνοδο, όπως την περιγράφει, δεν έχει να κάνει με μεγάλες εμφανίσεις. «Σίγουρα είναι πάρα πολλά τα πράγματα που πρέπει να κάνει η ομάδα για την άνοδο και δεν έχει να κάνει με έναν παίκτη. Αυτό που κάνω εγώ, συνήθως, είναι να βάζω τα μικρά “λιθαράκια”, όπως είναι η άμυνα, τα ριμπάουντ, η ενέργεια μέσα στο γήπεδο και πιστεύω ότι αυτός θα είναι ο ρόλος μου και φέτος στην ομάδα», εξηγεί.
Στην ανακοίνωση της μεταγραφής του, ο Πανερυθραϊκός τον υποδέχθηκε με τη φράση «Παναγιώτη, καλώς ήρθες ξανά στο σπίτι σου». Και αυτή, όπως λέει, τον εκφράζει απόλυτα: «Είναι χαρά μου πραγματικά, με εκφράζει απόλυτα. Είναι πολύ σημαντικό για ‘μένα και γενικότερα για έναν αθλητή να επιστρέφει σε μια ομάδα στην οποία έχει περάσει όμορφα και έχει “χτίσει” πράγματα. Ουσιαστικά εμένα με έχει βοηθήσει να φτάσω εδώ που έχω φτάσει μέχρι στιγμής και να κάνω ίσως κάποιες επιτυχίες μετά το πέρασμά μου από την ομάδα. Είναι ένα μεγάλο κίνητρο αυτό για τη φετινή σεζόν, να κάνω και με αυτήν την ομάδα κάποιες επιτυχίες και να τη δούμε εκεί που αξίζει».
Για την Elite League, όπου θα αγωνιστεί ο Πανερυθραϊκός, έχει ξεκάθαρη άποψη. «Η Elite League είναι μια κατηγορία την οποία κανείς δε μπορεί να την υποτιμήσει. Τα τελευταία χρόνια ανεβαίνει και όλο το ελληνικό μπάσκετ μαζί της, αλλά πιστεύω ότι σίγουρα είναι ένας προθάλαμος για τη GBL, για ν’ ανέβουν και να εξελιχθούν οι Έλληνες παίκτες ακόμα περισσότερο». Προσθέτει ότι πρόκειται για «την κατηγορία των ανατροπών», όπου «μπορεί ο πρώτος να χάσει από τον τελευταίο».
Η περσινή σεζόν ήταν, όπως λέει, ιδιαίτερα απαιτητική. Ξεκίνησε στη Μύκονο, συνεχίστηκε στη Δόξα Λευκάδας και έκλεισε με την άνοδο. «Ήταν σίγουρα μια κουραστική σεζόν, λόγω και των τραυματισμών το λέω αυτό. Έπρεπε, ουσιαστικά, να “φρενάρω” κάποια πράγματα και να μπορέσω να κερδίσω λίγο παραπάνω χρόνο μέσα στο γήπεδο». Το πιο σημαντικό για εκείνον είναι ότι δεν τα παράτησε: «Πιστεύω ότι με κάνει να πιστεύω πιο πολύ στον εαυτό μου που δεν τα παράτησα την περσινή χρονιά».
Εκτός από το μπάσκετ, υπάρχει και μια άλλη πλευρά της ζωής του. «Σπουδάζω κιόλας, Διοικητική Επιστήμη και Τεχνολογία. Δεν υπάρχει, η αλήθεια είναι, ισορροπία, είναι δύσκολο, αλλά τα έχω καταφέρει “κουτσά-στραβά” και πλέον βρίσκομαι προς το τέλος», λέει και ξεκαθαρίζει ότι δεν το αφήνει για τη μετά το μπάσκετ ζωή του. «Ένας άνθρωπος δεν είναι μόνο αυτό που βγάζει προς τα έξω».