Τα Ιωάννινα έχουν μπει στην τελική ευθεία για το Ευρωμπάσκετ U16 Β’ Κατηγορίας και η Εθνική Κορασίδων αφήνει πίσω της μήνες προετοιμασίας για να μπει στο παρκέ μπροστά στο ελληνικό κοινό. Ανάμεσα στις 14 αθλήτριες που θα διεκδικήσουν την άνοδο στην Α’ Κατηγορία βρίσκεται και η Κέλλυ Χουσελά, η οποία επέστρεψε το καλοκαίρι στην ομάδα, έναν χρόνο μετά την πρώτη της συμμετοχή σε ευρωπαϊκή διοργάνωση κορασίδων.
Η νεαρή γκαρντ του Πρωτέα Βούλας παρακολούθησε όλο το πρόγραμμα προετοιμασίας, από τα φιλικά σε Πορταριά και Σερβία μέχρι το τελευταίο στάδιο στα Ιωάννινα, όπου η ομάδα μετράει αντίστροφα για την πρεμιέρα της. Οι αγώνες θα διεξαχθούν από τις 6 έως τις 11 Αυγούστου στο Κλειστό Γυμναστήριο «Σιδέρης Καραδήμας», με την Ελλάδα να συμμετέχει στον Ε’ όμιλο μαζί με Δανία και Ιρλανδία. Το πρώτο παιχνίδι της γαλανόλευκης είναι προγραμματισμένο για τις 7 Αυγούστου κόντρα στην Ιρλανδία και ακολουθεί η αναμέτρηση με τη Δανία στις 8, πριν από τα τελευταία φιλικά με τη Μεγάλη Βρετανία που θα γίνουν στις 2 και 3 του μήνα.
Η διεξαγωγή της διοργάνωσης στην Ελλάδα είναι από μόνη της ένα γεγονός, κι αυτό φαίνεται στις δηλώσεις της Χουσελά στο σάιτ της ΕΟΚ. «Έχουμε κάνει μια καλή προετοιμασία. Παρ’ όλη την κούραση έχουμε κρατηθεί… ζωντανές και έχουμε δώσει τον καλύτερό μας εαυτό», είπε, προσθέτοντας ότι το ενδιαφέρον όλων είναι να συνεχίσουν το ίδιο μέχρι το τέλος. Η ίδια περιέγραψε τη διοργάνωση ως «κάτι σπάνιο» που της δημιουργεί μεγάλο ενθουσιασμό, μιλώντας για μια «πρωτόγνωρη εμπειρία».
Δεν είναι, όμως, μόνο το γεγονός ότι η Ελλάδα φιλοξενεί για δεύτερη συνεχή χρονιά ευρωπαϊκή διοργάνωση γυναικείου μπάσκετ, μετά το Ευρωμπάσκετ Γυναικών. «Η αλήθεια είναι ότι δεν περίμενα ότι το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της δικής μας ηλικιακής κατηγορίας θα διεξαχθεί στη χώρα μας», σχολίασε, προσθέτοντας ότι αυτό δείχνει εξέλιξη στο άθλημα, «γιατί κάποιοι ίσως το υποτιμούν».
Η ομάδα, υπό την τεχνική καθοδήγηση της Κατερίνας Ανδρεοπούλου και των συνεργατών της, Χρήστου Σκαλωμένου, Θωμά Ντίκα, Μίλτου Κούναβου, Ιωάννας Στραχίνη και Ιωάννας Ρήγα, καλείται να διαχειριστεί και τον ρόλο του φαβορί που συχνά συνοδεύει την έδρα. Η προπονήτρια έχει ήδη προειδοποιήσει ότι η φιλοξενία του τουρνουά είναι τιμή, αλλά δεν πρέπει να μετατραπεί σε βάρος για τις νεαρές αθλήτριες.
Στη φάση των ομίλων, ο Ε’ όμιλος συμπληρώνεται από Δανία και Ιρλανδία, ενώ στον ΣΤ’ θα παίξουν Ισλανδία, Νορβηγία και Μεγάλη Βρετανία. Η Χουσελά αναφέρθηκε και στους στόχους της ομάδας: «Να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Να έχουμε πλήρη συγκέντρωση στην προπόνηση και στους αγώνες και να συνεχίσουμε να κάνουμε καλά αυτό που έχουμε αρχίσει». Ακόμη και τα λάθη, όπως είπε, έχουν τη θέση τους σε αυτή την πορεία. «Από τα λάθη, άλλωστε, μαθαίνουμε. Τις καλές στιγμές θα τις έχουμε ως αναμνήσεις και θα τις χαρούμε εκείνη τη στιγμή. Δεν θα κρατήσουν για πάντα».